Андрей заглянул внутрь. Помещение за дверью сохраняло более-менее нормальные пропорции. Стены, потолок, пол, всё в пределах разумного. Лампы горели. На столах лабораторное оборудование. Осциллографы, самописцы, какие-то стойки с электроникой. Всё выглядело нетронутым.
— Внутрь!
Они ввалились, и Чернов с Рябовым навалились на дверь, вдавливая её в перекошенную раму. Металл скрежетал, сопротивлялся, но встал на место. Комаров нашёл рычаг запорного механизма и повернул. Стальные штыри вошли в пазы.
Секундой позже что-то ударило в дверь снаружи. Удар, ещё один, третий. Дверь вздрагивала, но держала. Потом, щёлканье. Много. Десятки источников, прямо за сталью, сантиметрах в пяти от них. Звук складывался в ритм, неровный, хаотичный, и Андрей подумал, что это похоже на дождь по железной крыше, только каждая капля увесистая, как камень. А потом всё стихло.
Комаров выдохнул. Посмотрел на своих. Рябов перезаряжал КС-23, загоняя в трубчатый магазин картечные патроны из подсумка. Козлов делал то же самое. Ефимов, привалившись к стене, проверял бинт на левой руке. Чернов стоял у двери, слушая. Девяткин сидел на полу, обхватив портфель, и тихо, мелко трясся.
Несколько секунд никто не говорил. Каждый переживал по-своему. Рябов, перезаряжая ружьё, выполнял привычные движения, и Комаров видел, как тренированные руки бойца делают то, что должны, пока глаза оставались стеклянными и пустыми, устремлёнными куда-то сквозь стену. Козлов стоял, широко расставив ноги, и дышал через рот, шумно, тяжело, как после долгого бега. На скуле у него дёргалась жилка. Чернов, молча проверявший магазин, остановился, посмотрел на собственные пальцы, испачканные жёлтой жидкостью из твари, и с каким-то брезгливым отчаянием вытер их о штанину. Потом вытер ещё раз. И ещё.
Ефимов опустился на стул у лабораторного стола, положил перевязанную руку на колено и уставился на неё, как на чужую.
— Ну и дела, — произнёс он негромко, ни к кому не обращаясь.
Капитан стоял у двери, прислушиваясь. За сталью было тихо. Он заставил себя отойти, проверить обстановку в помещении, пересчитать людей, оценить боеприпасы. Действие гнало мысли, не давало им оформиться в то, от чего можно потерять контроль. Он знал эту технику, не из учебников, а из Кабула, где ты либо делаешь, либо лежишь и воешь, и второе означает смерть.
— Боеприпасы, доложить, — приказал он.
— Три магазина к АКС и четырнадцать картечных, — ответил Рябов.
— Два магазина, шесть картечных, — добавил Козлов.
— Два с половиной, — сказал Чернов.
— Два полных, — тихо отозвался Ефимов.
Негусто.
Запас патронов таял с пугающей скоростью, и это осознание тяжёлым грузом легло на плечи командира. Три полных магазина для автоматов и пара десятков тяжёлых картечных патронов означали, что при следующей массированной атаке им придётся перейти на пистолеты и ножи. Комаров медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы, провёл тыльной стороной ладони по влажному от пота лбу и мрачно посмотрел на свои перепачканные жёлтой слизью руки. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, превращая плановую спасательную операцию в борьбу за выживание в условиях совершенно чуждой и враждебной среды. В воздухе запертой лаборатории висел густой запах сгоревшего пороха и той самой тошнотворной гнили, которую принесли с собой монстры. Андрей перешагнул через поваленный лабораторный стул, подошёл к забившемуся в угол учёному и навис над ним тёмной тенью.
— Что это за твари, Игорь Семёнович?
Девяткин поднял голову. Очки сидели криво, а одна дужка отогнулась.
— Не знаю. Ничего подобного в отчётах не фигурировало. Но если установка создала пространственную складку… если она соединила две точки пространства…
Он замолчал, проглотив подступивший ком.
— То она могла соединить наше пространство с чем-то ещё. С областью, где обитает… вот это.
— Другое измерение?
— Другая область пространства. Не обязательно другое измерение в фантастическом смысле. Вселенная бесконечна. Где-то, на расстоянии, которое мы не способны преодолеть обычным перемещением, существуют… иные условия. Иная эволюция. Складка сократила это расстояние до нуля.
— И эти твари пролезли через складку.
— Да.
Рация. Командир группы схватил её, поднося к лицу.