— Товарищ подполковник, — понизил голос капитан, хотя в рёве двигателя его и так никто бы не расслышал, — через десять минут будем на месте. Может, введёте в курс? Хоть что-нибудь конкретное.
Девяткин поправил очки. Наверное, сотый раз за последний час.
— Я вам всё сказал, что мог. Объект «Кристалл». Подземный исследовательский комплекс. Три уровня, глубина залегания до семидесяти метров. Персонал, сорок три человека, не выходит на связь с шести тридцати утра. Последнее сообщение, просьба о помощи. Фрагментарная. Потом несущая частота ушла.
— Что исследовали?
Подполковник задумчиво потёр переносицу, там, где оправа оставила красные вмятины.
— Физику. Экспериментальную.
— Товарищ подполковник, мне нужно понимать, куда я веду людей. Радиация? Химия? Биологическая угроза?
— Ничего из перечисленного. Маловероятно. Дозиметры я вам выдал, они покажут, если фон повышен. Химзащита у вас штатная. Но характер работ на объекте…
Девяткин замолчал, подбирая слова.
— Она не предполагает подобных рисков.
Автобус подбросило на особенно глубокой яме, и в задней части салона кто-то выругался вполголоса. Подполковник машинально ухватился за спинку сиденья.
— Вы сами-то бывали на этом объекте? — спросил Комаров.
— Дважды. Первый раз в семьдесят девятом, при закладке. Второй в прошлом году, плановая инспекция.
— И как впечатления?
Девяткин снял очки, близоруко сощурился на мутный прямоугольник окна.
— Тесно. Низкие потолки. Много бетона. Нечаев жаловался, что от генераторов воздух ионизируется и у сотрудников болит голова. Обычная подземная лаборатория. Ничего угрожающего.
Он произнёс последнюю фразу так, словно пытался убедить в этом самого себя.
— Нет. Ничего угрожающего.
Андрей смотрел на него, ожидая продолжения, но собеседник молчал.
— Игорь Семёнович, — намеренно обратился Комаров по имени и отчеству, — я участвовал в семи операциях, включая Кабул. Я подписал все допуски, какие существуют. Мои ребята тоже. Если мне нечего будет им объяснить перед входом, я рискую потерять людей по глупости.
Девяткин снял очки, протёр стёкла полой пиджака. Без очков глаза его казались маленькими и беззащитными. Он наконец тяжело вздохнул, будто его вынуждали поделиться информацией. Впрочем, так оно и было.
— На объекте «Кристалл» работали с пространственными аномалиями. Направленное локальное изменение метрики пространства. Если совсем просто, то они пытались… складывать пространство. Как лист бумаги. Сближать удалённые точки.
Капитан недоверчиво моргнул.
— Телепортация?
— Грубое слово, но в первом приближении… да. Практического результата не достигли, насколько мне известно. Лабораторные эффекты, микроуровень. Смещения в доли миллиметра. Но финансирование шло по линии Министерства обороны и лично Юрия Владимировича.
Лично Андропова. Комаров переварил эту информацию. Если генеральный секретарь лично курировал проект, то масштаб катастрофы, а значит и ответственности, приобретал совершенно иные очертания.
— Что могло пойти не так?
— Не знаю. Я курирую проект по линии зарубежного научного обмена, слежу, чтобы информация не утекала. В физику я лезу поверхностно. Руководитель проекта, Нечаев Аркадий Львович, доктор наук, член-корреспондент. Если он жив, он объяснит лучше меня.
«Если он жив», — повторил мысленно командир.
За окном промелькнул столб линии электропередач, покосившийся, с обвисшими проводами. Потом ещё один. Провода вели куда-то вглубь леса, теряясь между стволами.
«Электроснабжение объекта», — догадался Комаров.
Кабельная линия, замаскированная под обычную ЛЭП. Кто-то позаботился о маскировке, но с годами ветер и снег сделали своё, и столбы накренились, обнажив направление, которое должно было оставаться скрытым.
Рябов, сидевший позади Комарова, наклонился к его уху.
— Командир, а может, в двух словах, что нам ожидать? А то ребята нервничают. Не от страха, просто не любят ходить вслепую.
Андрей оглянулся. Десять пар глаз смотрели на него. Нет, не десять. Девять. Десятая пара, девяткинская, смотрела в пол.
— Подземная лаборатория. Потеря связи. Возможны пострадавшие. Характер ЧП уточняется на месте. Работаем как при зачистке неизвестного объекта. Всё по стандарту.