Дальше во мраке вырисовывались всё новые и новые силуэты убитых людей. Следы волочения тянулись от центра зала к дальним тёмным углам. Широкие кровавые полосы свидетельствовали о том, что некоторые жертвы пытались уползти, цепляясь пальцами за гладкий бетон, пока неведомая сила тащила их во тьму. Комаров обратил внимание на глубокие царапины, покрывавшие пол вдоль этих кровавых борозд. Когти существ легко пропарывали бетонную стяжку, оставляя после себя параллельные канавки глубиной в несколько сантиметров. Воздух в огромном искажённом зале стал плотным, удушливым и пропитанным запахами мяса, сладковатой химической слизи и человеческих испражнений. Девяткин начал тихо и хрипло дышать ртом, отворачиваясь от растерзанных тел и прижимая свой портфель к груди дрожащими руками.
Щёлканье раздалось снова. Ближе. Справа и сверху.
— Контакт справа на три часа! — рявкнул Козлов и мгновенно вскинул тяжёлый ствол своего помпового ружья.
Широкий луч его подствольного фонаря метнулся сквозь темноту и вырвал из мрака кошмарный силуэт. Существо размером с крупного волкодава прилепилось к вертикальной бетонной стене на высоте пяти метров. Его тело состояло из сегментированных хитиновых пластин тускло-серого цвета с грязными бурыми разводами, напоминающих броню гигантского насекомого. Восьмерка длинных суставчатых конечностей заканчивалась толстыми костяными крюками, которые с лёгкостью впивались в твёрдый бетон. Вытянутый головной сегмент не имел ни глаз, ни привычной морды, но из него постоянно выдвигались и втягивались четыре острых ротовых придатка, лязгающих друг о друга с омерзительным сухим треском.
Тварь отреагировала на свет мгновенно. Она не спрыгнула, а невероятно плавно и стремительно потекла прямо по стене вниз, перебирая лапами с пугающей скоростью.
Козлов нажал на спуск, и оглушительный грохот двадцать третьего калибра разорвал гнетущую тишину подземного зала. Огромный сноп пламени вырвался из ствола КС-23, осветив лица бойцов жёлтой вспышкой. Тяжёлая картечь ударила в стену там, где секунду назад находилась гадина, выбив облако бетонной пыли и каменной крошки. Существо дёрнулось в сторону, избежав прямого попадания, и продолжило свой зигзагообразный спуск, меняя направление движения совершенно непредсказуемо для человеческого глаза.
— Потолок! — заорал Рябов, направляя свой ствол в чёрную пустоту над их головами.
Комаров резко поднял голову и осветил свод зала. В дрожащем конусе света находились ещё три подобных создания. Они ползли прямо над группой по перевёрнутой поверхности, цепляясь крюками за невидимые микротрещины. Их суставчатые лапы издавали тот самый пугающий костяной стук, который теперь слился в непрерывную барабанную дробь.
— Огонь на поражение! — скомандовал капитан и первым нажал на спусковой крючок своего укороченного автомата.
Резкий треск выстрелов АКС-74 ударил по барабанным перепонкам. Мелкокалиберные пули со стальным сердечником вспороли воздух и защёлкали по бетонному потолку, высекая фонтанчики искр. Одна из очередей Комарова достигла цели и прошила головной сегмент ближайшей твари. Бронированный панцирь треснул, и из раны брызнула густая фосфоресцирующая жидкость желтоватого оттенка, похожая на гной. Тварь конвульсивно содрогнулась, но не упала, а лишь удвоила скорость своего ползания по потолку, истекая мерзкой слизью.
Рябов тщательно прицелился в извивающееся над ними тело и выстрелил из дробовика. Тяжёлая свинцовая картечь ударила монстра прямо в центральную часть туловища. Ударная волна и кинетическая энергия снарядов разорвали хитиновый панцирь в клочья. Существо с тошнотворным влажным хрустом оторвалось от потолка и рухнуло на пол прямо перед бойцами. Оторванные конечности продолжали бешено скрести по залитому слизью бетону, а из разорванного брюха на пол вывалились шевелящиеся внутренние органы, источающие удушливый запах аммиака и гнили.
— Ближе подпускайте, хитин рикошетит! — крикнул Андрей сквозь грохот стрельбы.
Чернов стрелял хладнокровно и методично, всаживая короткие очереди в следующую потолочную тварь. Пули методично откалывали куски серой брони, пока наконец не пробили жизненно важные центры существа. Монстр обмяк и мешком повалился вниз. Козлов не стал дожидаться его падения и встретил тварь в полёте выстрелом из ружья, разнеся её нижнюю часть в кровавую пыль до того, как она коснулась пола.