Хёвдинг обеими лапами ухватил бочонок и начал солидными глотками пить, щедро орошая пивом выпяченный живот, обтянутый синей тканью туники. Гуци Карасик полным разочарования взглядом проследил за быстро поднимающимся к верху днищем бочонка.
- Ролло у нас гордец, - промолвил Лесной Финн, - зря ты его обозвал. Зря, а главное, не по делу.
Торгримм хакнул, швырнул пустой бочонок в притолоку, тот с треском разлетелся в щепы. Хёвдинг рухнул на свой трон и развалился в нем. Закрутил пальцами мельницу.
- Я думал, он явился просить большей доли от добычи. А тут…
- Долю он, кстати говоря, заслужил, - Арнур Косой посмотрел одним глазом на брата, а другим на хёвдинга, - хорош и в бою, и в море. Дивлюсь тебе, Торгримм, чего ты уперся, как баран лбом? Дураку ясно, из парня выйдет толк. Любой был бы рад такому сыну как он.
- Вот и усынови его, - огрызнулся хёвдинг и насупился, - а я себе сына другого присмотрю. Чтобы был нечета нашей местной шушере. Астрид выйдет замуж за отпрыска ярла, не меньше, мордашка у нее подходящая. И если Ролло Асбьёрнсон вздумает путаться у меня в ногах и мешать моим планам, я его не пощажу, даю вам слово, ребята.
Лес вдруг ожил отдаленным собачьим лаем. Скидди насторожилась. Псы гнали кого-то в сторону поляны, где она притаилась, лай приближался, скакал меж стволов, мешаясь с остервенелым рыком. Она прижалась щекой к шершавой, пахнущей гнилью коре. Рык одного из псов перешел в визг, который истончился и резко замер. Через неполную минуту прервался лай второго пса, сменившись неистовым скулежом, который начал проворно отдаляться и вскоре стих.
Через пару минут на поляну вступил человек. Мужчина. Размашистыми шагами он пошел прямо к тису, за которым пряталась Скидди. Она подобралась, замерла, почти перестав дышать. Он не мог ее заметить и не заметил. Она слышала, как он подходит к ручью, как невнятно и сердито ворчит себе под нос.
Раздался тихий плеск. Скидди осторожно выглянула. Мужчина, вернее юноша лет двадцати, забрался в ручей и, стянув рубашку, промывал кровоточащий укус на предплечье. Он стоял к ней спиной. Она видела развитые мышцы, перекатывающиеся на его плечах и лопатках. Поясницу без капли жира. Откинутые назад темные волосы, густыми волнами спадающие до середины спины. Ее начало колотить, во рту собралась слюна, челюсти заклацали, как от холода, хотя сама она горела огнем. Кровь набатом долбила в виски, вызывая боль по всему темени и затылку.
«Услышь меня, - мысленно позвала Скидди, - услышь и обернись. Пожалуйста»…
- Ролло! Ролло, где ты?!
Юноша молниеносно запрыгнул на бережок. Чертыхнулся, поскольку рыхлый грунт вдруг осыпался под его ногой, и погнал на окрик. Скидди, тяжело дыша, следила за ним. Он встретил ту, что окликала его, на середине поляны, как раз у обгорелого, похожего на рогатую дьявольскую башку пня. Миниатюрная девушка бросилась в его объятия, распущенные белые волосы перемешались с его темными прядями. Парень прижал ее к себе, склонил голову… Скидди зажмурилась, не желая видеть продолжения сцены, вонзила ногти глубоко в ствол старого тиса, сжала пальцы, сдирая кору. В сведенном спазмом горле шевельнулся и завибрировал низкий рык.
- Как ты умудрилась выйти? – Ролло оторвался от губ возлюбленной и опустил ее на землю.
- Брат потихоньку вывел, - Астрид тонкими пальцами погладила его по щекам, любуясь обращенным к ней мужественным лицом. – А Свен Эриксон проводил до поляны. Тебе не нужно было приходить сегодня под мое окошко. Я бы сама сюда прибежала. Но теперь…
- Теперь уже ничего не попишешь, на меня натравили собак. Одному псу я отвесил хорошего пинка под хвост, а другого вроде убил, изломал глотку - он в руку мне вцепился. Если это был Вигги, любимец твоего отца, тогда мне крышка, Астрид, он еще больше взъярится…
- Но зачем ты пришел?
- За тебя испугался. Хёвдинг ревел за ужином словно бугай, вдруг бы ему вздумалось сорвать на тебе злобу?
- Отец никогда мне ничего не сделает, только все время грозится, но сам за всю жизнь пальцем меня не тронул. Он отходчивый. – Астрид по-детски беспечно рассмеялась и чмокнула Ролло в кончик носа. – Все хорошо.
Парень мрачно глянул на нее.
- Отходчив он только с тобой. Со всеми остальными хёвдинг Торгримм лют, - сказал он. Повернулся и направился к журчащему под тисом ручью.
- Куда ты? – крикнула Астрид, подхватив юбки, побежала следом.
- Хочу одеться.
- Подожди, Ролло! Ты сердишься?
Он подобрал с бережка рубашку и натянул ее на себя. Заправился, передернул ремень на кожаных штанах. Откинул за уши темные пряди.