- Не понимаешь, Астрид?
Она посмотрела на него чистыми глазами, светлыми, как туманная дымка над скалами, в которых сверкало обожание, светилась любовь, а над всем этим господствовала беззаботная детская непосредственность. Нет, она не понимала.
- Ты хотела, чтобы я сходил к хёвдингу, Астрид, попросил твоей руки, - объяснил Ролло, - настаивала. Я подчинился, хотя был против и просил выждать лучшего момента. И что из этого вышло? Ничего такого, что могло бы нас обнадежить. Все испорчено в конец.
- Не преувеличивай, Ролло! – девушка поймала его за запястье, - Отец поскандалил немного в своем духе. Но ты же не станешь отказываться от меня из-за какой-то там глупой ссоры? Или его вопли всерьез тебя напугали?
- Вопли меня не пугают, - Ролло нетерпеливо отогнал комара, нудно звенящего над ухом, - Они меня злят. Я стоял пень пнем и слушал, как он оскорбляет меня, угрожает моей семье. Молчал как дурак. Из-за тебя. Я не богат, Астрид, но я воин и никому не позволял обращаться со мной как со скотиной. Твой отец первый. Второго раза я не допущу, клянусь Одином…
- Посмотри мне в глаза! - резко потребовала Астрид, - Мне кажется или ты засомневался, Ролло? Если ты готов отказаться от меня из-за пустых угроз, которыми как шелухой сыплет мой отец, делай это сейчас! Не тяни! Я думала, нет таких преград, которые бы ты не преодолел для меня. Если я ошибалась, то лучше бы мне узнать об этом сию секунду!
- Хёвдинг Торгримм, - поднял на нее больные глаза Ролло, - собирается выдать тебя замуж за какого-то богатого бонда. Снорри рассказал мне, что есть у него такое намерение. Это его отцовское право - распорядиться твоей судьбой по своему усмотрению. Единственное, что я могу предпринять – драться за тебя, с ним ли, с твоим ли женихом… Но в любом случае я тебя потеряю, моя Астрид.
- Нет! – Астрид тряхнула распущенной копной волос, - этому не бывать! Я стану твоей женой и ничьей больше! Я принесла богине Фрее жертву за нашу любовь!
- Отец твой, видно, с другими богами советовался о твоем супружестве, - горько усмехнулся Ролло.
Астрид схватила его за плечи, заглянула в поникшее лицо. Посмотрела на темные ресницы, скорбно сжатые губы, так красиво очерченные, но теперь до боли прикушенные. И впилась в них растравливающим поцелуем. Ролло сжал ладонями ее талию, крепко обнял. Запах ее кожи, платья, растрепанных локонов защекотал ему ноздри. Она пахла сладостью, юностью и ночным лесом.
- Милый мой, Ролло, жизнь моя, - зашептала девушка, отрываясь от его рта и щекоча шею дыханием. - Я люблю тебя больше всего на свете, больше самой себя, своей матери, родных, всех! Без тебя я зачахну, как мошка на паутине. Давай убежим вместе! Подальше от отца, от всех женихов, которых он мне приготовил! Ты же знаешь, мы не пропадем. Ты умелый воин, среди поединщиков мало кто может тебя одолеть – отец сам говорил! Наймешься на драккар, а я буду ждать тебя. Мы сумеем, Ролло …
- Погоди, - Ролло, погрузившийся было в дурман, отстранил девушку и выдрался из ее объятий, - Ты хочешь, чтобы мы убежали? Я не ослышался? А как же мои?.. Мне нельзя срывать их с места. Сестры еще ладно, Ингрид и Гейра молоды, крепки…Но мама не выдержит странствий. Она не может оправиться от болезней с зимы.
- Почему ты сразу думаешь о других?! – вспылила Астрид, - Подумай о нас. Обо мне! Ты говоришь, что любишь меня! Докажи свою любовь! Брось все! Твои мама и сестры не погибнут, если ты их оставишь. Кто-нибудь о них позаботится. Свен Эриксон давно мечтает об Ингрид, пусть женится и берет под крыло все семейство…
- Как ты все удобно рассудила, Астрид… - Ролло медленно отступил на усыпанный иглами дерн под нависающими сучьями тиса. – Ты слишком молода, только поэтому я прощаю тебе эту чушь. Забуду твои слова, потому что люблю. Но и ты забудь их, и не оскорбляй меня больше, считая предателем. Я готов доказывать свою любовь к тебе, но мать, которая тянула меня и сестренок с тех пор, как отец погиб в вике, не оставлю. Больше не заикайся ни о чем подобном. Не искушай меня. Иначе я сам от тебя отрекусь.
- И что же теперь делать? – Астрид взглянула на Ролло глазами, полными слез, - каков тогда выход?
- Сдается мне, выход один, - глухо ответил он, - покорись воле отца. Счастья со мной тебе не видать. Если меня убьют в походе, ты останешься одна, отец не примет тебя назад. Не покидай родительский дом, где всегда будут еда, питье, защита. Где не будешь знать нужды, как и прежде не знала…
- Замолчи, пожалуйста, Ролло. Я не могу тебя слушать, - Астрид закрыла ладонями белое, как лепесток лилии, личико. Всхлипнула громко, болезненно, словно что-то в ней начало рваться. Было ясно, что секунда и она разрыдается. Ролло не шелохнулся, не двинулся ей навстречу, чтобы утешить, хотя сердце в нем обливалось кровью. Астрид склонилась над ручьем, ухватившись за вывернутый дугой корень тиса, и чтобы сдержать плач, принялась черпать воду и пить.