Нам, тыловикам, пленные вообще доставляли много хлопот, особенно зимой. Кроме того, что их нужно было накормить и разместить на ночлег, приходилось серьезно думать о том, как уберечь пленных от обморожения: они были очень легко одеты.
Что касается трофеев, то все, что можно было, мы использовали для нужд войск; оставшееся же имущество и продовольствие свозили на склады, а затем передавали гражданским властям. Советские и партийные учреждения начинали действовать тотчас после освобождения территории от врага. Под их руководством население принималось восстанавливать колхозное хозяйство, городской жилищный фонд, промышленные предприятия. С востока в родные места постепенно возвращались местные жители.
В НАСТУПЛЕНИИ
Могучее наступление Красной Армии, развернувшееся на юге после победы в Сталинградском сражении, развалило всю оборону немецко-фашистских войск на огромном пространстве от Воронежа до предгорий Кавказа. Благоприятная боевая обстановка позволила приступить к освобождению восточных районов Украины, Наступление здесь осуществлялось силами Воронежского, Юго-Западного и Южного (бывшего Сталинградского) фронтов.
Ставка Верховного Главнокомандования четко определила задачи каждого из этих фронтов. Войска Воронежского фронта после успешного разгрома врага на Верхнем Дону нацеливались теперь на освобождение в первую очередь Харьковского промышленного района. Армии фронта наносили главный удар на Харьков и два вспомогательных — на Курск и Обоянь. Операции же по овладению Донбассом — важнейшей угольно-металлургической базой страны — осуществляли Южный и Юго-Западный фронты, причем основная роль отводилась последнему.
Замысел был таков. Командованию Юго-Западного фронта (командующий — генерал-полковник Н. Ф. Ватутин, член Военного совета — генерал-лейтенант А. С. Желтов, начальник штаба — генерал-лейтенант С. П. Иванов) предстояло главными ударными силами в составе 6-й и 1-й гвардейской армий и подвижной группы войск развернуть наступление из района Старобельска через Славянск на Мариуполь, имея цель обойти с запада донбасскую группировку противника и затем прижать ее к Азовскому морю. А Южный фронт, способствуя операции, должен был в это время наступать вдоль моря на запад.
Операции по освобождению восточных областей Украины зимой 1943 года начались успешно. В первых числах февраля войска Воронежского фронта овладели Курском и Белгородом, а спустя несколько дней, сломив ожесточенное сопротивление врага, выбили гитлеровцев из Харькова и продолжали успешное продвижение. В это же время ударные соединения Южного фронта, освободив Ростов, преследовали противника, отходившего вдоль побережья Азовского моря к заранее подготовленному мощному оборонительному рубежу на реке Миус. Армии нашего фронта овладели Ворошиловградом, Балаклеей, Изюмом, Славянском и рядом других городов, перерезали железную дорогу Харьков — Лозовая и двигались все дальше и дальше.
Это наступление, охватившее все южное крыло советско-германского фронта, грозило немецко-фашистским войскам чрезвычайно серьезными последствиями. Во второй половине февраля передовые соединения Юго-Западного фронта уже рвались к переправам через Днепр, возле Запорожья и Днепропетровска, отрезая пути отступления южной группировке противника. Воронежский фронт подходил к Полтаве, нарушая связи группы армий «Дон» с группой армий «Центр». Выходя на широком участке к Днепру, наши войска таким образом рассекали надвое линию немецкого восточного фронта. Для врага возникла опасность потери всей Левобережной Украины.
Ставка Гитлера приняла энергичные и быстрые меры, чтобы восстановить положение на южном крыле фронта. Она произвела перегруппировку войск, бросила на Украину большие подкрепления с Запада и наличные резервы. Создав значительное превосходство в силах, германское командование начало во второй половине февраля широкое контрнаступление против Воронежского и Юго-Западного фронтов. По целому ряду причин оно было успешным для противника. Нам пришлось временно отойти, оставив Харьков и другие города, и закрепиться в обороне на новых рубежах. Частям Юго-Западного фронта удалось окончательно остановить немцев на Северном Донце.