Вообще фронты юго-западного направления в 1943—1944 годах сыграли большую роль в снабжении не только местного населения, но и других областей страны. Советские люди жили тогда на скудном военном пайке, но отдавали все силы святому делу борьбы с фашистскими захватчиками. Государство испытывало огромное напряжение: народ нужно было кормить, а продовольственные ресурсы приходилось расходовать в значительной мере на огромную воюющую армию. На переломе же решающих сражений наступило наконец время, когда фронт из ненасытного потребителя стал сам помогать кое в чем своему кормильцу — тылу. Когда, например, прорвавшись за Днепр, советские войска начали освобождать Правобережную Украину, нас посетил Анастас Иванович Микоян, Оказалось, он по поручению ЦК партии специально ездил по фронтам в поисках излишков хлеба. Управление тыла Юго-Западного фронта имело в то время на базах и складах солидные запасы отбитого у врага хлеба. О количестве его можно судить хотя бы по тому, что мы сумели выделить для нужд страны 100000 тонн зерна! Это зерно было отправлено эшелонами в Москву, Тулу, Иваново и другие крупные промышленные города. В дальнейшем такие посылки стали довольно частыми.
В военном деле есть правило: чтобы солдат хорошо воевал, он должен быть сыт и обут. Насчет сытости на фронте бывало по-всякому. Обычно бойцы на передовой питались по полновесной норме, но иногда приходилось потуже затягивать ремень, чтобы потерпеть, дождаться, пока кашевары подвезут свои походные кухни, или, на худой конец, покормиться скудным сухим пайком. С одеждой и обувью положение было совершенно иное. Я не помню во время войны момента, чтобы мы испытывали нехватку в вещевом имуществе. Если бывали перебои или недоразумения, то они происходили лишь в периоды переодевания войск из зимнего обмундирования в летнее и наоборот. Тут иногда случались небольшие задержки при перевозках обмундирования со складов и распределении его по воинским частям. Вообще же страна прекрасно обеспечивала Красную Армию одеждой и обувью.
Очень большое значение имела ремонтная служба фронтового тыла. От исправности боевой техники во многом зависели маневренность, степень вооруженности войск и, в конечном счете, успех наступательных операций. Чтобы скорее возвращать в строй поврежденные в боях автомашины, танки и самолеты, нужно было поставить это важное дело на солидную техническую базу. С этой целью управление тыла Юго-Западного фронта организовало и ввело в действие ремонтные мастерские различного профиля. Наиболее крупные, обслуживавшие все армии нашего фронта, создавались в освобожденных городах. Для ремонтных работ приспосабливались здания и цехи эвакуированных на восток промышленных предприятий. Здесь, как правило, мы находили остатки невывезенного оборудования или какое-то количество станков, установленных оккупантами для своих нужд.
Из месяца в месяц, из года в год техники в войсках становилось все больше, а удельный вес конно-транспортной тяги снижался. К концу войны лошадей на фронте почти не осталось, они использовались лишь кое-где в госпиталях. Поэтому ремонт тележно-обозного инвентаря доставлял мало хлопот. Зато техническая служба выросла до огромных размеров. Пришлось создавать отдельные автомобильные, танковые и авиационные мастерские. Некоторые из них порой превращались в ремонтные заводы.
Это была важная и сложная работа. Важность ее состояла в том, что отремонтированные и возвращенные в строй машины значительно восполняли те боевые потери, которые несли наши войска при прорыве вражеской обороны и дальнейшем наступлении. Отремонтированные танки, самолеты, автомобили нередко заменяли нам новую технику, а трудность технического обслуживания заключалась в самой организации мастерских и в транспортировке поврежденной боевой техники. При этом, как правило, использовались автотягачи по принципу «вертушки». Такой рациональный способ перевозок состоял в следующем. Поврежденную технику, в том числе машины и танки, которые не могли сами добраться до ремонтных баз, эвакуировали в тыл с помощью автотягачей. Выделенные для этой цели грузовики ходили взад-вперед по одному и тому же маршруту, работая на так называемом «мелком плече» (длина рейсов не превышала 20—30 километров от передовых позиций). На сборных пунктах тягачи забирали битую технику и везли на ремонтные заводы, обратным рейсом они доставляли на фронт исправные танки и автомобили. Кроме всего прочего, транспортная «вертушка» позволяла экономить не только моторесурсы, но и немалое количество топлива.