Формально Болгария не объявляла войны Советскому Союзу. Однако в распоряжении гитлеровского командования находились все важнейшие аэродромы страны, ее первоклассные морские порты Варна и Бургас. Болгарские части несли оккупационную службу в Югославии и Греции, высвобождая тем самым германские дивизии для борьбы на Восточном фронте. Даже после разгрома группы армий «Южная Украина» и выхода 3-го Украинского фронта к болгарским границам антинародное монархическое правительство не изменило своей политики. Остатки разбитых немецких дивизий, отходившие из Румынии в Болгарию, здесь не разоружались и не интернировались, а спокойно уходили дальше за кордон, в соседние страны.
Советское правительство неоднократно обращалось к правительствам Божилова — Багрянова с требованием прекратить помощь гитлеровской Германии, но монархо-фашистская клика не желала изменить свой внешний и внутренний политический курс. В связи с этим правительство СССР было вынуждено в своей последней ноте от 5 сентября 1944 года уведомить болгарское правительство, что отныне Советский Союз будет находиться в состоянии войны с Болгарией.
Если монархисты и буржуазия в надежде продлить свои дни еще цеплялись за союз с Гитлером, то свободолюбивый народ не желал выступать в роли защитника своих угнетателей и вел решительную борьбу против германского господства. Под руководством болгарской Рабочей партии был создан Отечественный фронт, в который объединились все антифашистские организации. Своей главной задачей он ставил освобождение страны от немецких захватчиков, свержение монархического режима и образование народно-демократического правительства, которое должно было способствовать Советскому Союзу в окончательном разгроме фашистской Германии. Подпольные комитеты Отечественного фронта действовали по всей Болгарии. В августе 1944 года в партизанских отрядах уже насчитывалось около двадцати тысяч бойцов. Эти отряды объединились затем в народно-освободительную армию. Назревал момент вооруженного восстания по всей стране.
Учитывая сложившуюся в Болгарии обстановку, советское Верховное Главнокомандование приняло решение начать боевые действия, с тем чтобы принудить болгарскую верхушку капитулировать и помочь народу взять власть. Войскам 3-го Украинского фронта была поставлена задача достичь рубежа Русе — Палатица — Карнобат — Бургас и здесь приостановить продвижение. Вопрос о дальнейшем наступлении наше командование ставило в зависимость от успеха народного восстания.
Командование 3-го Украинского фронта считало, что наши войска не встретят здесь серьезного вооруженного сопротивления. Но все же воинские части, штаб фронта и все тыловые службы были полностью подготовлены к тому, чтобы в случае нужды развернуть широкие боевые операции. Управление тыла заблаговременно обеспечило войска всем необходимым, подготовило к маршу подвижные головные склады с топливом и боеприпасами.
8 сентября 3-й Украинский фронт получил приказ о наступлении. Передовые отряды механизированных корпусов пересекли болгаро-румынскую границу. Болгарские пограничные заставы, не приняв боя, отступили. Так начался великий освободительный поход Красной Армии на Балканах.
В тот же день Военный совет фронта обратился к болгарскому населению с воззванием, в котором говорилось, что Красная Армия не имеет цели захвата какой-либо части болгарской земли… Ее единственная цель — окончательно добить фашистскую армию и уничтожить господство немецко-фашистских захватчиков в порабощенных ими странах Европы. Ее цель — помочь болгарскому народу навсегда освободиться от немецкого ига, а также принести справедливый и прочный мир Болгарии и всем балканским народам.
Первые истинные чувства болгарского народа к Красной Армии и понимание ее освободительной миссии выразились в таком примечательном эпизоде. 7 сентября, то есть накануне вступления наших войск в Болгарию, большая группа граждан приграничного города Силистра с красными флагами и плакатами подошла к румыно-болгарской границе и радостными возгласами приветствовала от имени населения солдат одного из наших соединений.