Части Народно-освободительной армии, не имевшие танков и другого тяжелого вооружения, не в состоянии были противостоять новому натиску крупных германских сил. Поэтому в первых числах сентября сорок четвертого года Иосип Броз Тито обратился к правительству СССР с просьбой о вступлении Красной Армии в Югославию, дабы разбить находившиеся там вражеские войска. Советское правительство немедленно оказало Народно-освободительной армии Югославии свою помощь.
20 сентября Ставка Верховного Главнокомандования приказала командующему 3-м Украинским фронтом маршалу Толбухину выдвинуть 57-ю армию в район города Видин для последующих боевых действий на территории Югославии. Перед советскими войсками ставилась цель разгромить немецко-фашистскую армейскую группу «Сербия» и освободить Белград. К этой операции привлекались также 17-я воздушная армия, 4-й гвардейский механизированный корпус, Дунайская военная флотилия и некоторые другие соединения из состава 2-го и 3-го Украинских фронтов. В общем наступлении участвовали, кроме того, 1, 2 и 4-я болгарские армии, находившиеся в оперативном подчинении маршала Толбухина. Удары по вражеской группировке с тыла наносила югославская армия в составе четырех стрелковых корпусов.
У югославских солдат не хватало оружия. Несколько крупных партий нам удалось переправить до начала и во время Белградской операции. Несмотря на то что партизанские соединения находились далеко от линии фронта, в горах, наши представители сумели доставить и передать им большое количество орудий, минометов, противотанковых ружей, пулеметов и автоматов, а также тысячи винтовок и карабинов. После взятия Белграда мы снова щедро поделились с югославскими братьями оружием, военным снаряжением и продовольствием. Управление тыла черпало эти запасы как из собственных складов, так и с захваченных нами немецких баз, где хранилось продовольствие и имущество, награбленное гитлеровцами на территории различных стран в период оккупации.
Планируя боевые действия в восточных районах Югославии, получившие в истории Великой Отечественной войны название Белградской операции, командование 3-го Украинского фронта учитывало все особенности оперативно-стратегической обстановки, и в частности рельеф местности, где предстояло наступление. Перед нами на пути к Белграду возвышались труднопроходимые Западные Балканы, а за ними — Восточно-Сербские горы. Первое препятствие решено было обойти с севера, а горы Сербии преодолеть напрямую, при неизбежной, конечно, тактической разобщенности корпусов, а в иных местах и дивизий. Затем после выхода всех общевойсковых соединений в Моравскую долину предполагалось ввести в сражение подвижные силы фронта.
Оперативный замысел наступления был таков. Главный удар наносили 57-я армия и 4-й гвардейский мехкорпус из района Радуевац — Кула — Видин в направлении на Белград. До подхода мехкорпуса 57-я армия должна была сломить сопротивление противника в Восточно-Сербских горах, захватить перевалы и выйти в долину реки Морава. В дальнейшем овладение Белградом возлагалось в основном на 4-й гвардейский механизированный корпус, часть сил 57-й армии и 10-й гвардейский стрелковый корпус из состава 46-й армии 2-го Украинского фронта, который имел задачу выйти к столице Югославии в районе Панчево, на правом фланге 57-й армии, действия которой с юга обеспечивала 2-я болгарская армия. Эта армия должна была перерезать железнодорожную магистраль Салоники — Ниш — Белград и тем самым лишить врага возможности перебрасывать подкрепления из Греции.
17-я воздушная армия нашего фронта нацеливалась на поддержку сухопутных войск — ей предстояло уничтожать живую силу и технику противника на поле боя и сорвать его передвижение по дорогам. Бронекатера Дунайской флотилии, помогая действиям правофланговых соединений 57-й армии, должны были самостоятельно продвигаться по Дунаю к Белграду. На флотилию возлагались также оперативные перевозки войск, разминирование и борьба с вражескими судами.
Задача Народно-освободительной армии Югославии заключалась в том, чтобы нанести удары немцам с тыла в соответствии с общим планом операции.
Наступление на Белград началось 28 сентября. Как только передовые соединения 57-й армии, которой командовал генерал Н. А. Гаген, пересекли болгаро-югославскую границу, политуправление 3-го Украинского фронта обратилось к бойцам, сержантам и офицерам с воззванием.