Отступая, гитлеровцы взорвали все мосты на Дунае, от его устья до Вены. Чтобы поднять и восстановить эти огромные мосты, потребовались бы специальные механизмы и уйма времени. В тот период это было для нас неприемлемо. Мы пользовались единственным сохранившимся железнодорожным мостом через Дунай в Черноводе. Войска и тыловые подразделения приходилось переправлять только по наплавным мостам, собранным саперами и дорожниками.
Поскольку уцелевший железнодорожный мост находился в Черноводе, нам пришлось все громоздкое хозяйство фронтовых складов и баз переводить из Югославии на румынское левобережье Дуная. Там же, в Тимишоаре, обосновался штаб тыла. Этот железнодорожный узел соединялся магистралью с черноморским портом Констанца и был удобен для организации снабжения фронта. Тыловым службам пришлось в этот период один раз перейти Дунай, зато войскам предстояло форсировать его дважды в разных местах. В процессе перегруппировки на будапештское направление армии и дивизии переправлялись из района Белграда на левый берег реки, а затем, развивая наступление, опять на правый берег.
В ночь на 7 ноября в районе Апатина и в ночь на 9 ноября в районе Батины наши головные подразделения, используя подручные средства, внезапно для противника форсировали Дунай и захватили два небольших плацдарма на правом берегу. Развернулись ожесточенные бои. Враг стремился сбросить наших солдат в реку. Обстановка требовала немедленной переброски к месту сражения свежих подкреплений.
Большую службу сослужили здесь инженерно-дорожные батальоны тыла, которые навели на реке понтонный мост и паромные переправы. Правда, пользоваться перо-правами можно было только ночью: днем противник непрестанно обстреливал и бомбил их. Но все же за десять дней на правый берег Дуная удалось перебросить 75-й и 64-й стрелковые корпуса. Этих войск хватило, чтобы объединить оба захваченных плацдарма и прочно закрепиться на них.
После того как авангардные соединения обеспечили плацдармы, маршал Толбухин ввел в бой крупные силы 57-й и 4-й гвардейской армий, а также механизированную бригаду. Переломив ход сражения в свою пользу, войска фронта развернули наступление в сторону Будапешта. В начале декабря они вышли в район южнее озер Веленце и Балатон, поставив под угрозу удара тыл вражеской группировки, оборонявшей венгерскую столицу.
Продвижение вперед линии фронта позволило лучше организовать работы по оборудованию переправ через Дунай. Для этого мы выбрали три пункта: возле городов Байя и Мохач и у острова Опель, южнее Будапешта. Навести мосты было поручено дорожному управлению. Наши понтонные средства в это время еще находились ниже по течению, в излучине реки между Белградом и Байя. Дунай в этом районе довольно широк и глубок, течение быстрое, да и берега не удобны для устройства переправ. И все-таки мы сумели в сжатые сроки перебросить временные мосты на другой берег.
Для этого потребовалось перегнать в район Байи специальные катера с понтонными баржами, находившиеся под Белградом. Чтобы сэкономить время, мы решили провести катера и наплавные средства по Царьградскому каналу. Канал сокращал путь по излучине Дуная и был судоходным. Однако немцы заминировали его русло и вывели из строя несколько мостов. Здесь уже работали саперы и моряки Дунайской военной флотилии. Как только они очистили канал от мин и исправили шлюзы, мы пустили по нему катера с понтонными мостами. Все суда прошли благополучно, кроме двух катеров, наскочивших на невыловленную мину. Взрыв разбил в щепы оба катера с установленным на них мостовым пролетом. Погибло пять солдат.
В связи с этим ЧП, случившимся по недосмотру наших саперов, меня вызвал Федор Иванович Толбухин. Добрый, приветливый человек, с которым все мы, старшие офицеры, работали в большом согласии, маршал встретил меня на сей раз довольно сурово.
— Как же так, Александр Иванович, вы губите солдат? На катерах взорвалось пять человек! — сказал Толбухин.
Чем было оправдываться? Командующий и сам понимал, что не все можно предусмотреть в боевых условиях. И все-таки за перегон катеров отвечал я — с меня и спрос.
— В пехоте тоже, бывает, солдаты рвутся на минах… Война ведь, Федор Иванович.
Толбухин продолжал хмуриться.