Кроме своеобразных экономических условий в наших местах издревле сохранялся и особый нравственно-бытовой уклад.
Никаких чиновников в деревнях не было, судебных процессов у нас также не устраивалось. Все дела решались на деревенских сходах. А охрана порядка возлагалась на сотского, обязанности которого поочередно исполняли все мужики. Иной власти в деревне не было.
После избрания Совета крестьянских и солдатских депутатов мы, исполкомовцы, облеченные народным доверием и властью, начали устанавливать порядки в соответствии с революционными законами. В Афанасьевской волости решено было создать артели, занимающиеся теми ремеслами или промыслами, что давно сложились в здешних селах и деревнях. Сами крестьяне избирали правления артелей: на должность председателей выдвигали своих же мужиков, большей частью грамотных парней-солдат, хлебнувших лиха на фронте и имевших некоторый политический кругозор.
На купцов и богатеев волисполком наложил «контрибуцию», как называли мы подоходный налог. Кто был побогаче, тот и платил больше — мужики досконально знали, у кого из своих «буржуев» сколько и какого награбленного добра. Тех, кто отказывался платить налог, отправляли в лес заготавливать дрова для пароходов к летней навигации по Северной Двине.
Купцы — народ хитрый. Иные так ловко прятали деньги, что нужно было хорошенько поискать, чтобы найти их.
Так было с нашим самым богатым купцом Синцовым. После конфискации у него пароходов и каменного дома Синцов жил тихо, смирно, мы его и не трогали больше.
Но прибежала в Совет прислуга Синцовых и сообщила, что старик хозяин что-то прячет под полом в избе.
По распоряжению председателя исполкома взял я двоих активистов и пошел к Синцовым. Сделав обыск, мы нашли большую жестяную банку, а в ней с полпуда старых золотых монет. Мы их тут же пересчитали, выдали хозяину расписку и отправили потом это золото с вооруженной охраной в Архангельский банк.
Все шло у нас вроде как полагается, по закону: защищали бедных, заставляли работать захребетников-богатеев. Те, конечно, были обозлены, пытались жаловаться на исполкомовцев, писали бумаги в губернский Совет и даже в Петроград.
И вот однажды произошел у нас смешной казус.
В конце января или начале февраля восемнадцатого года в наши места из Москвы прибыл представитель центра, чтобы ознакомиться с работой органов Советской власти в Архангельской губернии. Забегу вперед, скажу, что представителем этим оказалась Р. С. Самойлова (Землячка) и что разговор с ней повлиял на мою дальнейшую судьбу.
По пути в Вознесенск, где находился Афанасьевский волисполком, она встретила в лесу бригаду заготовщиков дров. Это были местные купцы, отбывавшие по распоряжению Афанасьевского Совета трудовую повинность. Смекнув, что в такую глухую зимнюю пору на почтовых лошадях может ехать по тракту только большое начальство, они стали жаловаться, что Совет эксплуатирует крестьян, денег лесорубам не платит, а кормиться заставляет своими харчами.
Добравшись до Вознесенска, Самойлова попросила немедленно собрать всех членов исполкома и начала нас распекать за нарушение советских законов.
— Прошу прощения, товарищ Самойлова, — поднимаясь, перебил один из членов исполкома. — Тут явно вышла ошибка. Где вы встретили лесорубов, о которых нам рассказали?
— Как где? — удивилась Розалия Самойловна. — В лесу, верстах в пяти-шести отсюда.
— Тогда все ясно! Там как раз купцы наши, афанасьевские, лес валят…
Когда мы объяснили, что всех купцов, отказавшихся платить контрибуцию, Совет послал на заготовку дров, товарищ Самойлова рассмеялась и сказала:
— Ну и шельмецы! Провели меня за нос!
Инцидент, к общему удовольствию, был исчерпан.
— А теперь, — сказала Розалия Самойловна, — давайте знакомиться, и простите мне незаслуженную оргпроработку. Как говорится, и на старуху бывает проруха.
Самойлова стала беседовать с членами волисполкома и, разговаривая, время от времени пристально посматривала на меня. Я понял, что она силится припомнить, где меня видела. Я же сразу узнал Розалию Самойловну, как только увидел перед собой невысокую женщину средних лет, с гладко уложенными русыми волосами, стянутыми на затылке в узел.
Самойлова совсем не изменилась с тех пор, когда мы, несколько артиллеристов, ходили тайком на Пресню заниматься в марксистском кружке, которым она руководила. Женщина она была волевая, настойчивая, могла и обругать, но, когда надо, умела заступиться за человека. С солдатами Самойлова быстро нашла общий язык: о политике, о социализме, о мире и войне она рассказывала просто и понятно. Кружковцы любили Розалию Самойловну.