Второй отряд был на следующий день после первого. Состоял из десяти всадников, вид имел разбойный, и искали они девушку и тех, кто её ищет. О юноше и не заикались. Старосте тоже денег отвалили.
Третий отряд королевских гвардейцев был перед самым приходом Улики в деревню. Они, конечно, старосте не заплатили, но сказали, что ищут разбойников, похитивших знатную даму, но этой даме удалось от злодеев сбежать как раз где-то недалеко отсюда. Поэтому они старосту предупредили, чтобы он этой даме оказал содействие и от разбойников защитил.
И еще, рассказали крестьянки, что не раз уже пролетал над деревней и лесом черный дракон. Испугал он людей знатно, особенно женщин и девиц. Они теперь из домов выйти боятся, а то, как бы дракон их не утащил. Тем более, что драконы в их местности не живут, а пролетают и того реже. На памяти сейчас живущих здесь людей такого не было.
У меня от радости часто забилось сердце. Меня ищут. И дракон – это же сам «дракон», лорд Энэтуан Бирейский. Так и хотелось побежать скорее навстречу.
- Так что мне делать? – задалась я вопросом.
- Решать тебе, но я бы одна в деревню не пошла. По дороге перехватить могут. Лучше еще переждать. Вот гвардейцы твоих преследователей разгонят или арестуют, тогда спокойнее будет.
- Так это может много времени занять, - ждать ужас как не хотелось, я волновалась за супруга. Представляю себе, что он переживает в неизвестности. Но он уже знает, что я убежала от похитителей.
- А знаешь, что, девонька! Давай сделаем так. Отдохну я денька два, и пойдем в деревню вместе. Амулет отвода глаз на тебя нацепим. Будешь ты для всех невидима. Если гвардейцы в деревне будут, откроешься им. А они уж тебя к мужу доставят.
- А раньше нельзя пойти? – спросила я с нетерпением. – Или, может, я одна пойду, а вы мне дорогу просто укажите?
- Ты к лесу непривычная, заблудишься быстро. А я уж стара, каждый день такие походы совершать. Через два дня пойдем.
Спорить не стала. И так было видно, что бабушка Улика устала. Но из деревни она принесла кусок мяса и вареные яйца. Мы сварили настоящий суп. Довольные легли спать, и мне снился летящий мне навстречу дракон, но когда он приближался достаточно близко, я видела вдруг лицо супруга, глаза которого светились темной нежностью.
…
Через два дня мы пошли в деревню. Бабушка Улика дала мне жакет на меховой подкладке из кролика, но мех от времени вылезал, поэтому пришлось одеть его наизнанку. Вид имела плачевный. Но зато хоть не замерзну по дороге. И хорошо, что я не отправилась одна. Я совершенно не могла запомнить дороги, которой меня вела старушка. Идти по лесной чащобе пять часов было трудно даже мне, а что говорить о пожилой женщине? К деревне мы, можно сказать, выползли.
Улика повела меня к неприметной избушке на окраине, с ней заговаривали, здоровались, а меня не замечали из-за артефакта. Даже когда постучались и вошли в дом, хозяйка, такая же пожилая женщина, поздоровалась только с одной гостьей:
- Здравствуй, Улика. Что-то ты зачастила ко мне. Или случилось что?
- Здравствуй, Ненила. Что со мной может случиться? Кошка разленилась, мышей развелось столько, что почти всю муку мне попортили. Пришла купить немного новой. Не прогонишь? А я тебе мази на травах и барсучьем сале принесла от болей в суставах.
- За мазь спасибо, но ведь и сама знаешь, что не прогоню. Хоть совсем оставайся. Ты одна, да я одна. Тяжко уж тебе одной в лесу маяться. Присаживайся. Сейчас чай будем пить, булочек я вчера напекла.
Так они разговаривали, а я не знала, как себя вести дальше. Снять амулет, или в нем так невидимкой и быть? А сама продолжала стоять у дверей, навалившись на косяк, так как ноги подкашивались от ходьбы. Вот интересно, сама Улика меня видит, или догадывается, где я стою?
Пока хозяйка отвернулась к печке за чаем и угощением, Улика махнула мне рукой, подзывая к себе и указывая на пустую лавочку у стенки. Я тихонько проскользнула мимо Ненилы и присела так, чтобы проходя мимо, меня не задели.
Пока гостеприимная хозяйка накрывала на стол, бабушка Улика вела разговор, задавая нужные нам вопросы:
- Что нового в деревне? Дракон не прилетал? Никого не утащил?
- Пролетал, да так низко. Просто жуть. А огромный какой! Такой и корову унесет, не надорвется. Сама в окно видела, да пока из дома выбегала, он и улетел.