Мне было просто интересно посмотреть на лица тех, кто видит этот танец впервые. Ведь он на грани приличия по нашим меркам, но у эльфов приличия несколько иные. Я расслышала ропот неудовольствия со стороны родителей невест, осуждающих фривольность, а на лицах эльфов появились коварные улыбки. Да, они такие! Соблазнители и выдумщики самых захватывающих любовных романов!
В этот раз я танцевала со вторым эльфийским принцем, который был более разговорчив, улыбчив и самозабвенно кружил меня по танцевальному залу, а я лукаво поднимала край платья и вытягивала ножку, к которой склонялся партнер по танцу.
Если сначала вечера слышались недовольства от невест, что им не потанцевать с женихом, то сейчас только и вздохов было об этих несравненных эльфах. Девицы забыли об лорде «драконе».
Танцевальный вечер подходил к концу. Оставалось два танца, когда ко мне подошел герцог Бирейский.
- Позвольте пригласить вас, несравненная леди. Хотя я обещал быть кавалером вашей сестры, но прекраснейшая леди Гвинивея попросила меня потанцевать с вами.
- О, - выдохнула я. - Так это ей я обязана вашим вниманием к своей персоне?
Лорд Энэтуан понял, что сказал неучтивость и поспешил сгладить оплошность:
- Что вы, что вы! Я сам горел этим же желанием, видя, как виртуозно вы танцуете с эльфийскими принцами.
- Так вы, танцуя с сестрой, заглядывались на меня? – как можно строже заговорила я, стараясь скрыть смешинку в голосе.
- Вы совсем смутили меня, несравненная леди Гвендолин. Это, наверно, от того, что вашей красотой вы обе вскружили мне голову.
- Бедная ваша голова, - проворковала я герцогу, а он в танце кружил меня.
- Вы еще не передумали учиться? – вдруг серьезно спросил лорд и посмотрел прямо мне в глаза.
- Нет, милорд, не передумала. И все еще жду вашего решения. С день на день начинает работать приемная комиссия в академии.
- Вы будете учиться, леди Лавийская, но пока вы побудете моей невестой, - ответил лорд Бирейский, подводя к скамейке, на которой сидели и отдыхали матушка и кузина. На последний танец мужчина опять пригласил сестрицу, а я осталась и рассказала леди Лизетт о том, что сказал герцог.
- Ну, что же, доченька, видимо лорд Бирейский определился с невестой, и мы можем поздравить Гвинивею. Если он выбирает её по любви, то более счастливой женщины не будет, ведь и она неравнодушна к нему.
- Вы уверены, матушка?
- Насколько я могла узнать герцога, он достойный мужчина, который составит счастье женщине, которую полюбит. Хотя я думала, что ею будешь ты.
- Я рада за сестру, - твердо ответила я, но внутри все же сжался комок обиды, что этот мужчина пренебрег мной уже второй раз. О чем это я! Надо прогнать это чувство! Еще не хватало начать завидовать сестре! Я даже мотнула головой, как будто старалась стряхнуть с себя эту мысль. Да, надо признать, что герцог интересный мужчина, но все же неоднозначный. Когда я думала о нем, (а я о нем думала!), то у меня перед глазами вставало сразу два образа: первый – элегантный мужчина, скользящий легко в танце с партнершей, а затем говорящий ей самые изысканные комплементы, второй – суровый нахмурившийся дознаватель, смотрящий равнодушно, как по его приказу избивают человека. И пусть этот человек сам был готов убить за деньги, но жестокость мне претила в любом виде и по любому поводу. Но Вее точно ничего не грозит с его стороны.
- Вот и хорошо, - сказала матушка, но посмотрела на меня как-то задумчиво. Уж не собрались ли они и меня выдать замуж за кого-нибудь? Нет и нет! Я буду учиться.
…
А вечером сестрица под моим напором рассказывала, о чем они говорили все танцы.
- Первый танец мы обменивались комплементами по поводу владения танцевальным искусством эльфов, - говорила сестрица. - Оказалось, что он прожил целый год в Светлом Лесу после окончания академии, правда, не открыл причину нахождения у эльфов. Вроде это связано с поручением Димиана, тогда еще кронпринца. Второй танец мы говорили о поэзии, и герцог даже прочел мне свои любимые стихи. Отрывок из поэмы Эрихара «Полет драконов». Потом мы делились предпочтениями в прозе и музыке. Оказалось, герцог тоже читал некоторые эльфийские романы. Мы даже посмеялись над этим. А еще он рассказал несколько занимательных эпизодов из своей студенческой жизни. Знаешь, я даже позавидовала тебе тогда, что ты сможешь учиться в академии!