Я чувствовала, что не стою уже на ногах, меня подхватили и держат на руках.
- Так бы и пил твое дыхание, - выдохнул мне в губы герцог, отпуская и давая передохнуть, а то у меня уже темнело в глазах. – Так что вы мне ответите, прекраснейшая леди?
- Вы не примете моего «Нет»? Но я не хочу говорить «Да».
- Так как нам быть? Вы ведь понимаете, что другую я не выберу, даже вашу сестру.
- Но почему? Не могу понять в вас такую перемену, милорд! Что изменилось там, в тайной комнате, где мы прятались? – задала я почти скороговоркой вопросы, так как побоялась, что мужчина опять меня поцелует. Он продолжал прижимать меня к своей груди, так что я слышала биение его сердца.
- Там я понял, что готов вот так прижимать вас к себе всю жизнь, смотреть в ваши сияющие глаза, прожигающие моё сердце, ловить ваше дыхание, щекочущее мне кожу, такое приятное, как аромат горных фиалок. Он такой нежный, чуть уловимый, но дурманящий, кружащий голову, - лорд Энэтуан говорил проникновенно, а слова сводили с ума уже меня. Да, мне много раз признавались в любви в самых изысканных комплементах, допустимых по этикету, но никогда так не прижимали к себе, не целовали. О, боги! А каждое слово мужчины лепестком этой самой фиалки ложилось на сердце. Сердце девушки, которое еще ни разу не любило, а только ждало этого чуда. Вот он, передо мной, образец мужчины грёз любой девушки! Стоит ли счастье семейной жизни возможности учиться в академии? Стоит ли отказываться от того, кто стал идеалом в выборе мужа? Этот идеал молит твоего «Да» уже сейчас! Не надо будет искать второго герцога Бирейского себе в мужья!
Пока мужчина говорил, я, похоже, уговаривала себя согласиться с этими словами. А затем случилось странное, одновременно мы обернулись к зеркалу, что было со стороны тайной комнаты. Там кто-то был! Я чувствовала чужой взгляд, а еще мне почудился возглас из-за стены, приглушенный, но явственный.
- Леди, - быстро проговорил герцог. И сейчас в его словах не было того завораживающего тембра. – Подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
Лорд Бирейский почти выскочил из комнаты, а я осталась одна. Меня опять зашатало, пришлось присесть на диванчик, но сразу после этого заглянула матушка.
- Что ты сказала? Герцог выбежал, как на пожар! – возмутилась она.
- Я не сказала «Нет». Ведь отрицательный ответ не устроит никого: ни герцога, ни короля, ни мою семью. А у герцога возникло неотложное дело. Он сейчас вернется, - ведь не говорить же матушке о тайной комнате.
Еще раз внимательно посмотрев на меня, леди Лавийская вышла. А меня терзали думы. Кто там был, за стеклом? Король? Леди Каролина?
Герцог вернулся, действительно быстро, и сразу присел рядом со мной.
- Вы ведь знали о той комнате? – поинтересовался лорд, кивнув на стену с зеркалами.
- С этой комнаты мы и начали обследование, милорд. Так вы заметили, кто наблюдал?
- Нет. К сожалению, ему удалось быстро скрыться.
- А многие знают о тайных ходах и комнатах? Ведь злоумышленников вел слуга этого замка! И вы не рассказали еще, чем закончилось то вторжение степняков в ваши покои.
- Леди Гвендолин, вы вопросами отвлекаете нас от самого главного, зачем мы здесь. Ответьте же мне на мои вопросы и предложения! – опять в голосе лорда появился завораживающий бархатный тембр.
- Никто не ждет моего «Нет», - тихо сказала я, словно окунулась в воду головой.
- Так скажите «Да», милая моя леди!
- Скажу, но с одним условием, милорд.
- Любое ваше желание будет как моё собственное. Так значит «Да»? – спросил мужчина, наклонился и начал целовать мои пальчики, завладев сразу моими руками.
- Но вы еще не узнали, что я потребую от вас, лорд Энэтуан.
- А я догадываюсь. И не возражаю. Вы будете учиться, если на общих основаниях и под чужой фамилией поступите в академию. Я не хочу, чтобы кто-либо знал и мог использовать вас в своих целях. Или у вас другое требование?
- Нет. Вы правы. Но ведь меня и так многие знают, и секрет быстро раскроется, - наша беседа как-то перетекла в деловое русло и теперь походила на обсуждение условий договора о сотрудничестве.