— Подумать только, детка, какой я, оказывается, страшный. Просто демоническая личность. Подобрать юбки и бежать, бежать… — В гостиную входит мужчина средних лет, темно русый, невысокий, с узким, немного длинным лицом. Алета уже успела нафантазировать себе седобородого старца и сейчас косилась на мага, словно он обманул ее в лавке.
Аней немедленно исчезла. Она это делала так виртуозно, словно владела забытыми ныне чарами личного портала.
— Мы не знали, что вы войдете, — графиня повела плечом, — я уже собиралась спать.
— Спать? — изумился маг, — Так рано? В вашем милом возрасте можно ложиться под утро и чувствовать себя восхитительно, а выглядеть еще лучше.
— Теряюсь в догадках, зачем мне бодрствовать ночи напролет? Вышивать я не люблю, читать о бесконечных рыцарских подвигах и очередных чудесах, явленных святыми предметами невыносимо скучно. Разве смотреть в окно — но там ничего не меняется… Вы пришли скрасить мне этот вечер беседой?
— Был бы счастлив, — поклонился маг, — но, увы, я здесь лишь по поручению Его Величества.
— И что вам поручил Его Величество? — равнодушно спросила Алета. А сердце дернулось. Нагрешила она сегодня достаточно и собиралась грешить дальше.
— О, не пугайтесь, графиня. Это мелочь. Мне нужна капля вашей крови.
— Что? — опешила Алета, — мою кровь? А с чего вы взяли, господин Абнер, что я позволю вам взять мою кровь?
— Боги Бездны, — рассмеялся вечерний гость, — как зловеще это прозвучало из ваших уст… "Взять вашу кровь…" Всего одну каплю, графиня. Уверяю, это не больно. Я только уколю ваш пальчик — и сразу залечу. Вы почти ничего не почувствуете.
Глядя на него, как на демона из ада, Алета демонстративно спрятала руки за спину.
— Никакой крови я вам не дам! Даже не думайте об этом.
— Вы не девственница? — сощурился маг, — беременны, больны дурной болезнью, посвящены Темным Богам или не дочь своих родителей?
— Как вы смеете!
— Я просто не понимаю, как иначе истолковать ваше горячее нежелание пройти простую процедуру. Имейте в виду, если вы будете и дальше упрямиться, свадьбы с Его Величеством не будет. Ни через год, ни через три года. Ни через тридцать три.
Алета вздернула темно-золотую бровь.
— Вот как? Не знала, что вопросы брака Его Величества решает его придворный маг.
— Не решает. Но мое мнение будет принято во внимание. В этом можете не сомневаться.
— Замечательно, — кивнула Алета, все больше злясь, — а теперь, сделайте мне подарок, любезнейший. Возьмите ваше, несомненно, ценное мнение… и идите с ним к Темным Богам! Моей крови вы не получите — это последнее слово.
Она встала так, что с кресла посыпались подушки и демонстративно удалилась в спальню, громко хлопнув дверью.
Неизвестно, сколько она так просидела одна. В спальне сгущались сумерки, но она не зажигала света. Активатор амулетов куда-то делся, звать Аней она не хотела, а темнота не мешала и не напрягала. Скорее, в темноте было легче.
Наверное, она бы просидел так еще долго, если бы не услышала внизу тихое:
— Алета…
Девушка с трудом преодолела желание распахнуть окно, высунуться до половины и крикнуть, что она здесь — так это все напомнило ей родную Кайору и соседа, который высвистывал баронессу, чтобы сманить с уроков купаться в море.
Вместо этого она аккуратно приоткрыла форточку.
— Марк…
— Ты все еще хочешь, чтобы я тебя украл?
Она тихонько рассмеялась. Жизнь снова становилась чудесной. Как иногда мало нужно для счастья.
— Да, я жажду быть похищенной!
— Тогда прыгай!
— Куда? — ахнула девушка, — высоко же!!!
— Да не бойся, я "воздух" бросил, упадешь как на перину, даже не ушибешься.
Алета с сомнением посмотрела на жесткую плитку двора. Высота была довольно приличной.
— А ты меня слевитировать не можешь?
— У меня четвертый уровень.
— И что? Ты с ним полконтинента разнес!
Марк тоже хихикнул:
— Ты что, хочешь, чтобы я и здесь полконтинента разнес? Прыгай, давай, а то передумаю и останешься ты неворованной.
— Ну уж нет, Марк Винкер! Не открутишься!! Обещал украсть — значит, кради! — Алета вспрыгнула на подоконник, еще раз поглядела вниз. Было страшновато… Она зажмурилась и шагнула вниз.
Действительно, оказалось похоже на огромную, очень мягкую перину. Она не успела ни испугаться, ни обрадоваться — сильные руки выдернули ее из "перины" и на мгновение прижали к себе.
— Ты скучала? Хоть чуть-чуть?
— Нет, — помотала головой Алета и, заметив его приподнятые брови, быстро добавила, — Не чуть-чуть. Сильно.