— Господа, что требуется от меня? — напомнил о себе Марк.
— Хм… Дать раскладку по грядущей войне и совет стратега, как мы ее можем предотвратить.
— Что до второго вопроса, мой генерал, боюсь, ответ будет очень коротким. Никак. Фиоль давно ищет повод для войны, ему сгодится любой, а этот — просто подарок Богов. А по войне…
Марк привстал и склонился над картой. В том, как он щурился, разглядывая многочисленные пометки, Райкеру на мгновение почудилось что-то знакомое… но морок схлынул так же, как и пришел — мгновенно.
— Вы планируете отражать удары в трех точках: Пьесторра, побережье Шиар и Аверсум. Столица — понятно, устье Альсоры — его мы укрепить и защитить успеем, корабли идут не быстро. Столица выстоит. Если, конечно, не будет предательства и удара изнутри.
— Умеете вы ободрить, Винкер, — отозвался генерал Райкер.
— Вы хотели честную раскладку, — пожал плечами Винкер, — приятную вам дадут на совете лордов. Пьесторра и Шиар под ударом из-за больших, стационарных портальных ворот, которые невозможно закрыть. Их можно только сломать, но это нежелательно.
…Здесь — постоянная угроза наводнений, Пьеста — сейсмоопасный район. Порталы построены для экстренной эвакуации местных жителей, их уничтожение гарантированно вызовет бунт в провинциях.
— Пока я не вижу в раскладе ошибок, — произнес сильф, — продолжайте, Винкер.
— Кайору вы списали. А с ней и весь юг… но почему?
— А сами не понимаете? — зло спросил Райкер, — туда будет направлен первый удар Фиоля. У них общая граница, вторжение готовилось уже, минимум, год. Мы не сможем перебросить в Кайору целую армию для защиты шахт. Вернее, перебросить-то сможем, хотя и не быстро. Но содержать ее там постоянно, элементарно, не хватит ресурсов. Той же воды.
— А Фиолю достаточно коротким ударом выбить охрану шахт, забрать недельную выработку анеботума и отойти… да хотя бы в Картаэллу. Отлить зеркало и настроить его на Пьесту или Шиар — дело одного — двух дней.
— Понятно, — кивнул Марк. — Тогда я, как стратег, рекомендую собрать основные силы вот здесь.
— Шиар? Почему?
— Между Шиаром и Аверсумом не такое уж большое расстояние и хорошие дороги. Вести войска на соединение именно сюда логично. Если наша армия не сдержит натиск под Шиаром, то мы сможем, разбив портал, отойти к Аверсуму. Во время войны разрушение портала уже не вызовет бунта, а если и вызовет…
— Пусть бунтуют против Фиоля, — кивнул Райкер, — но почему не Пьеста?
— Горы, — Сильф мягким движением положил ладони на стол, — Винкер, вы предлагаете по максимуму использовать возможности рельефа?
— Мы будем идиотами, если этого не сделаем, — пожал плечами Марк, — лавины, оползни, снежные бури… В горах Пьесторры не одну армию можно потерять с концами. Тем более — армию южан, не знакомых с вывертами местного климата. А магическую поддержку пьесторцам обеспечить можно. Нет, если грамотно выстроить здесь оборону, а это не сложно — удара с востока можно не опасаться.
И, наконец, Кайора, — Марк обвел ногтем небольшой городок на крайне-южной границе Империи, — недружественный край. Очень жесткий климат. Мало пресной воды, мало провианта. Рельеф местности — кошмар для армии: горы и прилегающая к ним пустыня. Все местное население, поголовно, включая стариков и детей вооружено до зубов и всегда готово к бунту… — Марк обвел черными глазами хрупкого золотоволосого сильфа и тучного генерала в орденах, полюбовался на их хмурые лица и уверенно закончил, — идеальные условия для работы малой автономной диверсионной группы.
— Что? — привстал генерал. Второй промолчал, но как-то очень заинтересованно…
— Вы предполагаете, что первый удар Фиоля придется сюда, и его целью будут шахты и запас уже добытого анеботума. Но, насколько я знаю — огненный шторм даже пятого уровня сплавит шахты на десятки футов вниз, а несколько направленных ударов похоронят их под тысячами таров камней.
Сильф подобрался, внимательно, очень внимательно глядя на Марка.
— Но… шахты придется, фактически, открывать заново, возможно — в другом месте. Это потребует долгих лет работы и огромных вложений, — проговорил генерал.
— А разве нам не это нужно? Победим — заново откопаем, никуда не денемся. Нет — нам уже будет все равно, а Священный Кесар пусть по… кхм… помучается. Мелочь — а приятно.
Сильф вдруг откинулся в кресле и рассмеялся совершенно мальчишеским смехом.
— Знаете, Винкер, а мне нравится ход ваших мыслей. Есть в нем что-то такое…
— Родственное вам и вашим головорезам, герцог, — буркнул генерал.