— Чего тебе нужно? Денег? Покровителя? Так я же и так был согласен?
— Мне нужно? — изумилась Алета, — ваше сиятельство, я стояла у стенки и никого не трогала. Это вам захотелось приключений на свою…хм… шпагу.
— Как будто я не знаю, зачем такие дамочки ездят на балы? — граф провел еще одну атаку, на этот раз сверху.
Уклоняться от них Алету учили в первую очередь. А вот саму верхним атакам не учили вообще.
— При твоем росте это пустая трата времени, — безапелляционно заявил учитель, — любой противник будет выше тебя.
Девушка изящно ушла от летящей в ее сторону шпаги.
— Танцевать, граф. Девушки ездят на балы танцевать. Если для вас это новость… — гвардеец раскрылся, и Алета немедленно располосовала ему опорную ногу, не жалея. Что-то подсказывало ей, что этот бы ее не пожалел. Если б она дала ему над собой хоть каплю власти.
— Легар, она неплохо фехтует, — бросил секундант. — Я бы на твоем месте не раскрывался.
— Бабы не фехтуют!
— Осторожнее!
Следующий короткий выпад Алеты пришелся в бок. Прямо в печень.
Гвардеец упал на колено, не веря себе, принялся торопливо расстегивать мундир… Но на втором или третьем крючке пальцы вдруг перестали слушаться.
Глаза уставились на хрупкую девушку со слишком тяжелой шпагой — уже все понимая, но не веря, не допуская, не принимая.
— Ты что, убила меня? Но зачем?! Мы могли бы поладить.
Отвечать у Алеты не было никакого желания. Толку — что-то объяснять тому, кто уже умер — и все равно ничего не понял. Может быть, Святые Древние ему что-то втолкуют. Хотя вряд ли. Эшери говорил, что если человек покойник, то это надолго, а если дурак — то навсегда. Тут даже смерть ничего не изменит.
— Господа секунданты, засвидетельствуйте, что победа была одержана честно, — произнесла баронесса, — и позаботьтесь о теле.
— Он же не сражался с вами, — потрясенно проговорил второй гвардеец, опускаясь на колени перед телом графа. Кровь испачкала его сапоги и подбиралась к одежде, но он не обращал на нее никакого внимания. — Зачем вы убили его?
— Я должна была молча проглотить все оскорбления, которыми он меня осыпал, как зернами новобрачных?
— Да какие оскорбления, Святые Древние?
— А как еще расценивать предложение стать его… — Алета неловко замолчала. Адреналин схлынул и хладнокровие вместе с ним.
— Ну и что? Он — граф. Это — честь для такой, как ты.
Алета пожала плечами, не видя пользы в дискуссии.
— Дуэль состоялась? Нарушения правил не было? Магии не применялось? В таком случае, разрешите с вами проститься, господа. Прошлую ночь я спала от силы два часа.
— Вы… спали? — секундант графа так удивился, что почти позабыл о мертвом теле под своими руками, — я не ослышался?
— Ну да. Некоторые люди по ночам спят. Говорят, для здоровья полезно. И продлевает жизнь. Благодарю вас, Арже, ваша помощь была неоценима.
— Всегда к вашим услугам, баронесса, — охранник склонил голову. — Я провожу вас до гостевого корпуса.
— А разве вы не должны?..
— Я все успею.
— Спасибо, — Алета невесело улыбнулась, — глупая смерть.
— И вина за нее целиком и полностью лежит на графе.
— Вы так думаете?
— Он старше, он мужчина, он воин и защитник. Да, я так думаю. Вы — молодец, Алета. Хотя, боюсь, так просто эта история не закончится.
— Я в этом ни секунды не сомневаюсь, — вздохнула девушка, — почему-то у никчемных мерзавцев всегда так много приятелей…
Новый день начинался как-то совсем не оптимистично.
Глава 11
АЛЕТА ПЕРВАЯ
— Ты уверен, что справишься без нас?
— Если вассалы не верят в своего сеньора, то всю компанию нужно обезглавить на площади. Просто для восстановления мирового равновесия, — Эшери обнял обоих парней за плечи и притянул к себе, вроде бы легонько, шутливо — а не вырвешься, пока сам не отпустит.
— Верим, — Волк боднул его в плечо.
— Главное, в себя верьте. Не забывайте: вы — лучшие! И врагам не давайте забыть.
— Ты тоже… не забывай.
— Да я-то не забуду, — рассмеялся Эшери. — Найдется кому напомнить.
— Ты что-то задумал? — Монтрез лишь загадочно улыбнулся и покачал головой, — Даже не намекнешь? Мы ведь изведемся от любопытства.
— Узнаете. Услышите.
— На другом континенте?
— Где угодно. Небу жарко станет… Ну, парни, — шесть рук, как в детстве, сцепились вместе, и три голоса согласно выдохнули, — Удивим Богов!