***
— Я не каждую из своих ассистенток угощаю выпивкой, — говорит Мия, когда официант приносит к их столику пару коктейлей. — Цени это, детка.
Элоди рассеянно кивает. Когда Мия предложила выбраться в бар по окончанию рабочей недели, она не была уверена в том, что стоит соглашаться. Некоторые рабочие отношения лучше оставлять в рамках рабочих. Но отказывать непосредственной начальнице неудобно. Поэтому Элоди дает согласие, но уточняет, что много не пьет. И дополнительно просит Лео забрать ее после посиделок.
У Элоди нет проблем с представительницами нетрадиционной ориентации, но перестраховка лишний раз не помешает.
— Из тебя может выйти толк, — говорит Мия. — Конечно, впереди паровоза бежать не нужно. Но и инициатива — это хорошо.
Элоди помешивает трубочкой в стакане с коктейлем. Да, тон работе она задала. Теперь бы поддерживать, не лажая. Ошибки могут быть простительны. Но не когда ты встречаешься с главным боссом и хочешь, чтобы тебя воспринимали как отдельную от него единицу.
Мия разваливается на диванчике.
— Знаешь, когда я тебя увидела, я подумала, что Джеки восстала из мертвых.
— Джеки? — переспрашивает Элоди.
— Лео не рассказывал? — Мия удивленно вскидывает брови. — Я не люблю сплетничать, но... А, ты все равно рано или поздно узнаешь.
Элоди собирается и обращается в слух. Она помнит, что первоначально Лео увидел в ней какую-то свою бывшую. Но больше он не возвращался к этой теме, а Элоди не рисковала проявлять любопытство.
— Жаклин, она же Джеки, — начинает Мия. — Они встречались около года. Была убита в своей квартире. Ее задушили при ограблении.
— Ужас, — выдыхает Элоди.
— Согласна. Я сама с тех пор поменяла дома замки. Несколько раз. Никогда не знаешь, когда окажешься жертвой, верно? Так вот, она была очень похожа на тебя. Те же формы лица, телосложение, даже стрижка похожая. Работала у нас. В техподдержке. Честно? Мне она никогда не нравилась.
— Почему?
— Слишком серьезная. Не понимала ни одной шутки, не любила рисковать. Девушка-робот. Сначала я думала, что она только на работе такая, но ведь нет. Видишь ли, мы с Лео знаем друг друга очень давно. Я видела множество его подружек, до Джеки он менял их как перчатки. А с ней стал шелковым. Она его словно перепрограммировала.
Эта информация начинает тревожить Элоди. Ее ведь серьезной и собранной не назвать. Элоди любит повеселиться, умеет шутить, иногда срывается. Если Лео нравилась ее полная противоположность, как с ней соревноваться? Да еще и с погибшей. Тех, кого уже нет на этом свете, очень легко идеализировать.
— Ей разве что на лыжах нравилось кататься, — продолжает Мия. — Они с Лео столько горнолыжных курортов объездили, сложно представить. Он не фанат таких развлечений. Но от лыж была без ума Джеки. А он, как понимаешь, от нее.
Слушать о том, какой была погибшая девушка, сложно. Элоди горло стискивает необоснованной ревностью.
— Я не думаю, что она ему подходила, — добавляет Мия. — Мне кажется, до свадьбы у них дело точно бы не дошло. Но после ее смерти он закрылся. Его это очень подкосило. И когда ты пришла... Я хотела позвонить ему и высказать, какой он придурок, если нашел себе вторую Джеки.
— Я не вторая Джеки, — возражает Элоди.
— Я уже заметила, — усмехается Мия. — И это хорошо. У нее ужасная судьба, но я правда ее не выносила.
Наверное, то, что Мия может вносить ее, это хороший знак. Не стоит переходить дорогу друзьям избранника. Интимные отношения разрушить проще, нежели дружеские. Только беспокойство никуда не уходит.
Лео ищет в ней замену Джеки? Или увлекся ею самой, только зацепившись за схожую внешность? Элоди не знает его настолько хорошо, чтобы судить. Да, он сейчас тепло к ней относится. Но этот же самый человек безо всяких угрызений совести рассказал о них Коннору. Сложилось все более удачно. Главное не забывать об этом.
И оставаться настороже.
— Эй, да не напрягайся ты так сильно, — Мия подается ближе, чтобы по-приятельски хлопнуть Элоди по плечу и встряхнуть. — Я веду к тому, что второй Джеки не выдержал бы никто. Ты ему подходишь гораздо больше. Ты не боишься рисковать.
— Очень боюсь, на самом деле, — вяло улыбается Элоди.