Нет. Так быть не должно.
Элоди вырывает руку, отпихивает Коннора от себя. Резко отодвигается на диване подальше. Смотрит на него с испугом, снова вернувшимся.
— Нет, — говорит она. — Ты не так меня понял. Я не буду с тобой снова. Пожалуйста, не надо.
— Все, что было между нами, шутка для тебя? — спрашивает Коннор, вставая.
Инстинктивно она хватается за диванную подушку. Прижимает к груди, словно щит, прекрасно понимая, что защиты от нее никакой. Элоди — человек-ошибка. Каждый раз наступает на одни и те же грабли. Ни на чем не учится.
— Я тебя прощаю, — отвечает Элоди. — Я не держу на тебя зла. Но, прошу, Коннор, не надо. Я не люблю тебя. Не в тебе дело. Не в Лео даже.
Коннор невесело усмехается. Импульсивным движением ерошит свои волосы, прикрывает глаза. Он устало потирает переносицу двумя пальцами. Боже, ему бы просто выспаться. Тогда, наверное, и навязчивых идей станет поменьше.
Но Элоди ему никто, чтобы давать какие-то жизненные советы.
— Он тебя еще разочарует, — бросает Коннор. — Но, знаешь, я умею ждать. Поговорим, когда ты будешь готова.
Эти его слова Элоди совсем не нравятся. Но он, не прощаясь, идет к входной двери и покидает квартиру. Она быстро поднимается, спешит туда же, чтобы закрыться на все замки и защелку-цепочку.
Элоди никогда не будет готова. Однако, его предупреждение застревает в ее сознании.
***
Стук в дверь дома Лео застает Элоди врасплох. Она теряется, потому что сам Лео только ушел в душ после утренней пробежки. Делать вид, что в доме никого нет, кажется ей невежливым. Как и идти открывать, словно она здесь хозяйка положения. Элоди отставляет кружку с кофе. Выбирает из двух зол меньшее, направляется к входной двери, кутаясь в халат.
На пороге она видит очаровательную молодую женщину пышных форм. Посетительница мило улыбается, отчего на ее щеках появляются ямочки.
— Привет, я Вилма, — говорит она. — Мы с семьей только въехали в дом напротив вашего.
Женщина оборачивается, чтобы рукой указать на дом.
— Будем вашими соседями, — добавляет Вилма. — Очень надеюсь, что мы подружимся.
Она протягивает Элоди руку. Та неловко пожимает ее. Сама-то она здесь в гостях, но понимает, что было бы здорово сменить статус. Переехать когда-нибудь в пригород, обрасти друзьями из таких вот приятных соседей. Участвовать в книжном клубе, с подругами обсуждать проблемы района за бокальчиком вина. Вилма со своими уютными ямочками на щеках очень ярко иллюстрирует подобную жизнь.
— Я Элоди, — представляется она. — Рада познакомиться.
— Мы сегодня вечером устраиваем барбекю, — сообщает Вилма. — Хотим со всеми получше познакомиться. Приходи обязательно, мужа тоже бери. Это он ведь тут бегал, да? Боже, мой Джерри все мечтает начать делать пробежки, но никак не может распинать себя. Может, твой муж его как-то мотивирует: Вместе-то веселее.
— Мы не женаты, — отвечает Элоди. — Но я ему обязательно передам.
Вилма снова доброжелательно жмет Элоди руку и прощается, выражая надежду на то, что увидит ее вечером у себя. Обещать что-то Элоди не может. Но ей кажется, что это было бы здорово. Не проводить весь вечер выходного дня в четырех стенах, а пойти знакомиться с новыми людьми. Элоди на нормальном барбекю не была ни разу в жизни.
Она закрывает дверь и возвращается к своему кофе. То, что Вилма приняла Лео за ее мужа, согревает лучше горячего напитка. А ведь долгое время Элоди пребывала в твердой уверенности в том, что в жизни не захочет замуж. Брак казался ей чем-то кошмарным и романтизированным организаторами свадеб, зарабатывающими баснословные суммы на этом.
Но вот, пожалуйста. Элоди чуть ли не сияет, представляя, как здорово было бы в действительности стать его женой, а не очередной подружкой. Несмотря на то, что знает его не слишком долго и ни о каких серьезных намерениях пока не может идти и речи. Элоди мотает головой, отгоняя от себя дурные мысли. Опять ведь начнет фантазировать, накрутит себя, а потом почувствует разочарование в реальности.