Нужно держаться.
Она осторожно проводит кончиками пальцев по прохладному браслету на своем запястье. Пока она дышит, она все еще может бороться за свое существование. Ее так просто не сломить. Сейчас она всего лишь не ощущает себя самой собой.
Элоди возвращается в зал, улыбаясь уже гораздо шире.
— Не нужно было, — говорит она. — Я безумно рада просто тому, что ты вернулся ко мне.
Расставание на несколько дней и правда казалось вечностью. Еще бы. Оказывается, что всего несколько дней могут полностью перевернуть всю ее жизнь. Раскрошить на куски, которые правильно больше никогда не собрать.
— Нужно, — отвечает Лео. Он подается к ней чуть ближе, наклоняясь через столик. — Давай быстрее покончим с едой. Мне уже не терпится снять с тебя все лишнее.
Он игриво приподнимает брови. Элоди на полном серьезе леденеет внутри. Нет, на ее теле не осталось ни следа. Коннор сжимал ее горло не настолько крепко, чтобы оставить синяки. Да и между ног нет никаких ссадин. Но сейчас ничто не пугает ее сильнее, нежели перспектива оказаться обнаженной и от этого совершенно беззащитной.
А ведь с Лео она только начинала чувствовать себя в безопасности. Но стоило ему ее ненадолго покинуть...
Элоди не чувствует вкуса еды. Она проглатывает все на автомате. Снова отделяется от самой себя. Если перестать себя ощущать, может, получится не выдать себя ничем.
***
Бесконечно тянуть время невозможно. Голова у Элоди настолько пустая, что она не может придумать подходящей причины для того, чтобы не идти к Лео. Поднимаясь с ним на лифте к квартире, Элоди чувствует себя жертвенным ангцем, которого ведут на заклание.
Лео же, совершенно ни о чем не догадываясь, крепко сжимает ее ладонь в своей. Поглаживает кожу подушечкой большого пальца. Улыбается, поглядывая на нее. Может, он действительно скучал по ней также, как и она по нему?.. По ней, а не по образу Джеки.
Хотя, сейчас она готова была бы стать кем угодно, но только не собой.
Элоди, стягивая с себя туфли после долгого дня на каблуках, пытается вспомнить, что там у Лео оставалось из алкоголя. Ей бы притупить сейчас любые чувства. Как-нибудь все переживет.
Она выпрямляется и ощущает, как Лео приобнимает ее со спины. Устраивает ладони на ее животе, проезжается щекой по волосам, вдыхает их запах. Элоди прикрывает глаза и прижимается к его груди. В этот момент ее внезапно отпускает. Оказываясь в его сильных руках, Элоди испытывает чувство безопасности, успевшее за короткое время совсем забыться.
Ровно до тех пор, пока Лео не поднимает одну свою руку до ее груди. Напряжение напоминает о себе, Элоди аккуратно поворачивается в его объятиях, кладет ладони на плечи. С некоторой кокетливостью склоняет голову набок, заглядывая в его глаза. Как можно экстренно заставить себя расслабиться, Элоди не представляет.
Каждый нерв все равно что каменный.
— Куда ты торопишься? — спрашивает Элоди. — Вся ночь впереди.
— Вся ночь перед рабочим днем, — напоминает Лео.
Но из объятий ее все-таки выпускает. Элоди в первую очередь решает скрыться в ванной. Подышать. Подумать. Морально подготовиться. Господи, да вряд ли Лео станет принуждать ее к чему-то, чего она не хочет делать.
С другой стороны, о Конноре она раньше думала примерно так же.
Вспоминанием снова прошивает все тело. Элоди обнимает себя обеими руками, чтобы унять дрожь. Решает бессмысленно отвлечься на просмотр сообщений в мессенджерах и на почте. Успокаивается, листая чаты с пустой болтовней. Дышит спокойнее, пролистывая последнюю переписку с Лео.
С ним все будет хорошо.
Она замечает, что на рабочую почту пришло новое сообщение. Переходит в приложение. Видит письмо без темы, открывает его.
И садится на край ванны, чувствуя мгновенно наступающую слабость в коленях.
«Предлагаю тебе по-хорошему расстаться с ним. Если не хочешь, чтобы он узнал о подробностях нашей с тобой последней встречи. Думаешь, ему захочется оставаться с такой потаскухой?»