– Почти уверены.
– Интересно... – и в этот момент в комнату вошел Тео, и я увидела, как граф мгновенно сунул листок в карман своего роскошного халата. А ведь этот человек, кажется, готов на что угодно, лишь бы сын не узнал об этой дарственной, которую в свое время умудрился подписать его отец.
– Итак?.. – начал, было, Тео, но отец его перебил.
– Сынок, мы прекрасно поговорили с твоими друзьями, однако сейчас речь пойдет об ином. Господа, не знаю, сказал вам Тео, или нет, но он уже нашел себе невесту. К сожалению, я ее не видел, но, по слухам, это совершенно очаровательная молодая особа. Правда, ее богатство составляют не деньги, а старинные и благородные корни ее семейства, но это именно то, что бы я хотел видеть в супруге своего единственного наследника. Тео, я одобряю твой выбор.
– Отец!.. – ахнул молодой человек, у которого от подобного известия голова пошла кругом. – Ты согласен?
– Разумеется, если ты уверен, что вы любите друг друга. Что ни говори, а брак по любви – это довольно редкая вещь, особенно в нашем обществе. Так что сейчас же отправляйся к своей невесте, и скажи ей, что сегодня вечером я приеду к ее родителям просить для тебя руки их дочери. Надеюсь, на это у меня хватит сил. Что касается наших гостей, то наш с ними разговор еще не закончен. Думаю, Тео, когда ты вернешься, то мы продолжим нашу беседу.
– Но...
– Да не съем я твоих гостей!.. – усмехнулся граф.
– А...
– Иди, Тео!.. – подал голос и Крис. – Сейчас это самое главное, а не как бы твой отец не передумал! Обо всем остальном поговорим после того, как ты придешь домой.
Как видно, Тео, опасаясь, как бы отец, и верно, не отказался от своего намерения, сразу же исчез, а граф достал из кармана смятую дарственную и поднес ее к пламени свечи, которую все еще никто так и не затушил. Огонь стазу же охватил лист, а мне внезапно вспомнился барон Бонте – тот тоже первым делом сжег ненавистный документ. Хм, а граф-то, можно сказать, ожил! Теперь у него уже нет ни потухшего взгляда, ни уныния на лице. Сейчас перед нами находился пусть и не окончательно выздоровевший человек, но явно не собирающийся отправиться на погост в ближайшее время. Да уж, похоже, мы принесли в этот дом лекарство от бед.
Дождавшись, пока от дарственной не останется один пепел, граф повернулся к нам.
– Не знаю, как могу выразить вам сожаление по поводу своего крайне неучтивого поведения! В этом случае мне не может быть никакого оправдания! Знаете, увидев вас, я и подумать не мог, что вы принесете спасение в этот дом!
– Вы опасались очередной провокации со стороны своих недругов?.. – поинтересовался Крис.
– Я не исключал такой возможности.
– Скажите, а что вы так внимательно рассматривали на дарственной?.. – спросила я.
– Что, было настолько заметно?.. – горько усмехнулся граф. – Что ж, можно и сказать, тем более что секрета в этом нет. Когда я подписал ту проклятую бумагу, то у меня от волнения пошла носом кровь, и пара капель крови упали на бумагу, которую в тот момент убирали со стола. Ну, кровь смахнули, однако осталось смазанное пятно. Почему-то это пятно крепко врезалось мне в память, и, увидев его на том документе, что вы протягивали мне, я просто растерялся. Не мог поверить своим глазам...
– Вас уже шантажировали?.. – вздохнул Крис.
– В некотором роде... – чуть сузил глаза граф. – От меня потребовали весьма неприятной услуги, пойти на которую я не мог. Скажу честно: тут дело не только в морально-этических принципах, но и в том, что мне хорошо известны придворные игры. Согласись я на их предложение – боюсь, меня бы сделали крайним в мерзкой истории, да еще и мое имя было бы навек опозорено. Естественно, мне было сказано, что в случае отказа от их предложения мой сын останется нищим, напомнили о дарственной, которую, мол, мы пока что придерживаем, не даем ей должный ход!.. Меня тогда хорошо взяли в оборот, но я понимал одно: соглашусь я на их условия, или нет, но дарственную они все одно предъявят – это не те люди, чтоб отказываться от денег! Просто удивительно, что они тянули так долго! Хотя в этом нет ничего странного: практичные люди просто выжидали подходящий момент, чтоб одним махом убить двух зайцев – и услугу от меня получить, и состояние захапать! Мне и в голову не могло придти, что меня просто-напросто пытаются обмануть, а дарственной у них уже нет! Вот тогда я и решил: пусть хотя бы у сына честное имя останется...
– Они – это ди Роминели?
– А кто же еще?! Пиявки жадные...
– Ну, три месяца назад у них было все, то бишь все нужные бумаги. Никто из этой семейки и предположить не мог, что документы пропадут.