Появление Мадигве еще оставалось тайной для большинства жителей Долины, и предположить, как отреагирует на эту новость и так бурлившая столица, было невозможно. Наступали трудные времена. Сам воздух вокруг дворца казался наэлектризованным, словно перед грозой, и впервые Ана желала, чтобы скорее наступила ночь Трех Лун. Победа или неудача ждет избранников в Аль Ташиде, никто не знал, но этот день мог отвести ураган, собиравшийся в небе над Долиной. О каменном кресте и том, что таилось внутри него, Избранница старалась не думать. Ничего необычного с ней не происходило. Путь к третьему камню, даже если она с ним связана, был закрыт еще на пять лет.
Ларс и Ана усиленно тренировались – иногда с Дэшем или Истинным, но все чаще вдвоем. Они выходили в каньоны и искали камни, проверяя действие связи. Случайность или нет, но после того, как разлетелся на икры янтарь, Ана лучше контролировала свой дар, а дар Ларса усиливало и направляло Око. Наследник и его Избранница становились надежной парой – Искатель и Разрывающий пространство. Отношение к Ане среди придворных понемногу менялось к лучшему, и даже Аларик все реже выказывал свое недовольство выбором сына. Небольшие подарки в виде редких драгоценных камней помогали заслужить расположение Короля.
Например, этим вечером за ужином в малой столовой дворца Ларс собирался преподнести отцу изумруд редкого насыщенного цвета, который Избранница нашла на границе с Карьером.
* * *
– Ана, вам предстоит надеть на встречу с Королем рубины, и ленты в волосах будут цвета выдержанного красного вина. Разрешите хотя бы на этот раз снять ваш скаполит! – уговаривала Избранницу Аксела, застыв у зеркала рядом со своей подопечной. Лэда принесла украшения, которые прислал для ужина Ларс, и помогала их примерить.
– Хорошо, – согласилась Ана, – положи сережку в мою шкатулку.
Не ожидавшая такой покорности лэда удивленно приоткрыла рот в поиске слов. Ана и сама не ожидала, что так легко согласится.
Но решение принято. Оставить прошлое – прошлому.
Короткое молчание нарушил слуга, доложивший, что Гая привела человека, за которым посылала Избранница, и ее ждут в малой гостиной.
Ана взлетела со стула и поспешила к двери.
– Что вы собираетесь делать с этой девчонкой? – догнал ее недовольной голос лэды.
– Она нагадает вам хорошего жениха!
Вслед Избраннице полетело возмущенное фырканье.
Кимико, напряженная, как струна, сидела на диване, прислушиваясь к звукам, и почти не мигала синими глазами. Мангуст беспокойно вертелся у ног хозяйки, то начиная покусывать себе бока, то крутился волчком, устраиваясь поудобнее.
Маячившая на пороге гостиной Гая строила Ане удивленные мины и пыталась беззвучно что-то сказать.
Неважно. Ана договаривалась с подругой, что останется с девочкой наедине.
– Здравствуй, Кимико, – сказала она, когда за Гаей закрылась дверь.
– Лэда, – повернулась в ее сторону гостья, – мне сказали, чтобы я посмотрела вашу судьбу?
– Проверишь, может, она уже определилась?
Кимико дернулась, хлопнула невидящими глазами и стала прищуривать их, словно могла рассмотреть приближавшуюся к ней Избранницу.
– Это вы были на площади, – начала она говорить и замолчала, сжимая руки в кулак.
Ана увидела слепую девочку днем раньше совершенно случайно – по дороге из дворца. Сначала в сумеречное пространство крытой кареты залетела невероятная мелодия. Не веря своим ушам, Избранница заставила кучера остановиться, а всех в карете замолчать. Но ошибки быть не могло – мальчишка, игравший недалеко от дороги с палками, насвистывал Джингл Бэлс. Простая мелодия вызвала у Аны желание выскочить из кареты, подхватить незнакомого сорванца под мышки и закружить! И засмеяться вместе с ним.
– Это Мирн. Точно Мирн, – повторяла она, разглядывая мальчишку, потом скользнула взглядом по площади и заметила цветастую юбку-луг и Кимико.