Ларс и Ана прижимались друг к другу и кутались в одеяла от холодного ветра.
– Красиво… – шептала Избранница.
– Я обещал тебе множество новых воспоминаний, – говорил Наследник.
И рассказывал легенды о созвездиях над Долиной. Ана превращала его рассказы в кисти и краски, рисуя поверх другой ночи – на берегу теплого моря и в совсем другом мире.
Чтобы новые впечатления становились новыми драгоценными воспоминаниями. Например, вот это – как Ана лежит рядом с Ларсом в уютном коконе из одеял, высоко в горах Ташида и смотрит в небеса. В этом мире по ним не текла млечная река, чтобы унести ее в прошлое, а светились озера, в которых Найденыш купалась вместе с Наследником.
– Как ты нашел меня на Земле? – спросила Ана. Она не впервые задавала этот вопрос и уже знала ответ – Ларс почувствовал ее зов еще в Долине и при следующем перемещении оказался в Аре, но на этот раз ей хотелось подробностей.
Наследник прижал к себе невесту, невеста поудобнее устроилась у него на груди, готовая слушать рассказ под ритм биения дорогого сердца.
– Я думал об этом. Вспоминал, что случилось перед первым перемещением в Аре. И кое-что нашел. Нас, участников Отбора, стали допускать время от времени в Храм. Это тоже был тест – не все выдерживали переход, некоторых детей не принял сам Храм.
– Какой он?
– Это целый город. Сначала он показался нам лучшим местом во Вселенной – после жара Долины впервые попасть туда, где всегда идут дожди! Только потом начинаешь понимать, что без солнца становится грустно, и узнаешь, что в Храме дождь идет только на улицах и в общественных местах, многие сады накрыты специальными куполами, как зонтами. Но нам мало что разрешено видеть из этого города.
Рука Наследника перебирала волосы Аны, и она жмурилась от удовольствия.
– Путь участников Отбора лежал через огромный сад. От глухого забора, куда мы перенеслись впервые, до неприветливого здания без окон. С каждым разом становилось меньше претендентов, и каждый раз мы оказывались ближе к закрытым дверям. И так несколько лет. Внутрь зашли всего восемь человек из Закатных и семеро – из Рассветных. Теперь представь, что из вечного дождя сада вдруг попадаешь в узкое помещение с такими высокими стенами, что кажется – они тянутся до ближайшей звезды, превращая ее в хрустальную люстру.
Ларс – романтик. Железный Пес с горячим сердцем, улыбнулась Ана и уткнулась носом мужчине в подмышку, громко чихнув от избытка чувств. Не зря она видела черты Наследника среди альпийских склонов. Рядом с ним она вдыхала зимние Альпы – запах хвои мешался с запахом дерева и едва различимыми ароматами железа и горьких летних трав.
– Ты нашел меня до того, как попал в этот дом, – напомнила она,
– Задолго до этого... – Ларс потянул Ану к себе и опалил коротким поцелуем. Откинулся назад на теплое одеяло. – Каждый раз после перехода в саду нас встречали монахи. Мы мокли под моросящим дождем, заливаясь от смеха, пили его, как сироп. А им он уже давно надоел, и жрецы скрывали свои головы под капюшонами длинных плащей. Однажды один из них отозвал меня в сторону и стал расспрашивать, как прошли мои первые скольжения в другой мир. Я был только рад поделиться тысячей впечатлений. Потом жрец захотел проверить метку, закреплявшую дар Проводника. Ничего необычного в этой просьбе не было. Необычным было только то, насколько внимательно он слушал и хотел узнать подробности именно обо мне, а не о даре. После этого посещения Храма я стал видеть сны, в которых высились стены, и из-за них доносился девчоночий плач. А при всех скольжениях меня стало выбрасывать в Аре. И так до тех пор, пока я не нашел тебя за забором. Увидел грустную, сидевшую в одиночестве на лавочке и подумал, что слышал именно твой голос.
– Почему ты не рассказывал мне об этом раньше? – в кольце рук Ларса становилось все более привычно. Надежно.
– Я забыл о жреце, пока ночью не попал вслед за тобой в Карьер. Что-то разбудило воспоминание. А позже нашлось объяснение – цветущие дистелы! Мы видели их с тобой на границе с Карьером не так давно. От жреца в саду пахло цветущими дистелами.
Застучало сердце, зацарапало тонкими иголочками место на спине, где была печать на памяти. Сад под дождем… Ана так легко могла представить себе пресыщенную влагой зелень, бесконечное, монотонное падение мелких капель! Она видела это не только в Голландии. Может, ее так сильно тянуло в страну тысячи дождей потому, что снова хотелось увидеть мокрые улицы и услышать музыку льющейся с неба воды?