Дальше думать про Голландию она себе запретила. Только о дожде. А потом снова – о жреце, принесшем с собой запах дистелов. Изредка даже в Карьере появлялись странствующие жрецы.
Пока Наследник собирал одеяла, Ана смотрела по сторонам. Вокруг были только горы. Где-то среди них, она не знала даже, в какой стороне, находился Аль Ташид. И среди темных вершин в спящих долинах блестели редкие скопления звезд.
– Это поселения горцев, – сказал Ларс на не прозвучавший вопрос.
– Почему горы непроходимы?
– Люди, что здесь живут, говорят о непреодолимых ущельях. А там, где есть проходы – о невидимых стенах. Что те, кто оставался рядом с ними на ночь, никогда не возвращались.
Ана поежилась от непривычного холода, и ей захотелось поскорее попасть домой.
Может, Кимико заснула в ее постели, ожидая рассказа на ночь?
Если бы у Аны была сестра, она скучала бы о ней и спешила вернуться домой. Сестра – это ведь уже семья, которой у нее никогда не было...
* * *
Слова Ларса разбудили нездоровое любопытство, и Ане захотелось как можно больше узнать о Храме. Но о городе жрецов не писали в книгах и не рассказывали учителя. Аксела и вовсе замахала руками, услышав подобные вопросы.
– Это знания для посвященных и избранных. Есть вещи, которые лучше не знать.
Вероятно, лэда была права, но Ана давно не ощущала свою метку так сильно, как после рассказа Наследника.
Иногда нас находит то, что мы ищем. Или духи готовят подарок, о котором даже невозможно было мечтать.
Дэш появился в имении Мелины ранним утром и первое, что сделал необычного – напугал мангуста. Глаз уже подбирался к подолу его плаща, когда молодой жрец издал такой звук, (вроде бы и не очень громкий и не слишком пронзительный), что зверек подпрыгнул на четырех лапах и унесся в сторону служебных пристроек.
С тех пор, как Ана отвела Кимико и Глаза к Треву, у девочки и мангуста появился второй наставник, а у лэды Акселы – соперник, который решался спорить с ней. Или она с ним, но горячие дискуссии неизменно заканчивались тем, что учителя разлетались в разные стороны имения с красными от гнева лицами.
– Ана, ты должна исчезнуть со мной завтра на полдня. Скажем всем, что для тренировки в Каньоны, – сказал Дэш, стоило им остаться вдвоем в саду.
Девушка изучала изменения, которые произошли со Шпинелем за то время, пока они не виделись. Ему уже разрешили отращивать волосы с одной стороны головы. На «лысой» появился первый выпуклый знак. Тайнопись Храма привлекала взгляд больше всего. Символы добавлялись постепенно и еще не переплелись в сложную паутину. Из тех двухсот, что знала Ана, она смогла разобрать два: добровольное служение и отказ от Солнца. Что бы это значило? И для чего ей знать этот знак?
– Зачем? – вернулась она к словам жреца.
– Хочу забрать тебя в Храм.
Если бы рядом ударила молния, Ана и то меньше удивилась.
– Как? – только и выдала она, заикаясь. Развела руками – я же женщина, да еще и непосвященная.
– Завтра в Храме большой сбор, срочно призываются все жрецы, которые смогут переместиться. Конечно же, из-за появления Мадигве. Большой собор означает очень много людей, много работы на кухне, много уборки – для таких дней берут в помощь слуг.
– А почему я об этом не слышала?
– Что у жрецов есть слуги из непосвященных? – рассмеялся Дэш. – Есть, у некоторых – есть. И на кухнях обычные поварихи работают. Но женщин берут из селений горцев, изредка – из Изгоев. А когда заканчивается срок службы, навешивают на бедняжек заклятия молчания, слабой памяти и едва ли не слабоумия, так что рассказывать о Храме некому. Кроме того, у горцев к женщинам никто не прислушивается, а Неприкосновенных и так никто слушать не будет. Не округляй глаза, ты пойдешь со мной, и с тобой ничего не случится. Но упускать такую возможность нельзя! Из-за срочности сбора все делается спехом, без должной проверки, так что я смогу тебя провести.
– Зачем тебе это? – насторожилась Ана.
– Печать на памяти. А что, если от энергии Храма, от магии собравшихся в нем жрецов, которая будет пульсировать вокруг, она не выдержит и спадет? И... – Дэш оглянулся, еще раз проверяя, нет ли кого поблизости. – Я знаю, где хранится гобелен. Тот самый...