– И? – Ана задохнулась от страха.
– Хочу на него посмотреть, конечно же. Ожил он или нет.
* * *
Одежда была такой плотной и закрытой, что оставляла свободными только глаза, которые поменяли цвет с серо-зеленого на карие.
– У горцев не бывает серых или зеленых глаз, только все оттенки коричневого, – пояснил Дэш необходимость обманки. – Я проведу тебя на кухню дворца заседаний, а потом зайду за тобой, когда наступит правильный момент.
– Ты сильно рискуешь? – запоздало спросила Ана.
Дэш засмеялся.
– Своевременный вопрос! Не больше твоего. Сгорим вместе. Да не бледней так! Я пошутил. А если честно, понятия не имею, что нам грозит. Но нас не поймают, ты со мной!
Да, Ана была с самоуверенным и самовлюбленным Шпинелем.
Она так волновалась, что плохо запомнила путь по городу от места перехода – вдоль высоких безличных стен с обеих сторон улицы, среди множества укутанных в коричневые одежды молчаливых женщин, до высоких ворот, за которыми дождь закончился и начался парк – не хуже, чем у Рассветных и Закатных дворцов. Мягкий ровный свет не лился, а был размазан по высокому куполу, так что Ана подумала, что очутилась внутри лампочки, у которой горела стеклянная поверхность.
Жрец проводил работниц на кухню, где ждала еще одна проверка – Избраннице пришлось показать набор камушков на нитке, который ей дал Дэш. И молчать! Все время, что бы ни случилось, ей нужно было молчать! Перед переходом в Храм всем работницам навешивали печать молчания.
Все хорошо. Все получилось. Ана уже на месте!
Избранницу Наследника Закатного королевства поставили перед корзиной с ошпаренными куриными тушками. Хорошо, что не одну, иначе не за кем было подсматривать, и Ана ощипывала бы одну птицу до самого Аль Ташида! Все равно она наелась пуха и проигрывала сражение с приступами кашля и чихала.
Производительность ее труда была намного ниже, чем у соседок, начиная вызывать ненужные подозрения. Ану спас чих и кашель. За спиной вырос пузатый жрец в поварском колпаке на лысой голове и спросил:
– От пуха?
Избранница рьяно закивала головой, и ее отправили мыть посуду.
Когда появился Дэш, руки невесты будущего короля приобрели цвет перезревших помидоров, а сама она с непривычки и от усталости согнулась знаком вопроса. Жрецы храма не были великанами, но ели из огромной и тяжелой, как камень, посуды.
– Ничего, зато ты в Храме, – подбодрил ее Шпинель.
Он так был доволен собой! И уверен, что все идет, как задумано.
Стоило покинуть кухню, как Ана испытала знакомое покалывание в мышцах и легкую эйфорию от расплескавшегося по телу адреналина. В ином мире она часто бывала там, где нельзя находиться, и не всегда с благими целями, так что пробираться по пустым коридорам и лезть в чужые сокровищницы было не в новинку. Здравствуй, еще не забытое прошлое!
Огромное здание, по которому шли Дэш и Ана, напоминало здание суда в столице Закатного. Темно-серые каменные стены без картин и ковров порождали гнетущее состояние опасности, узкие переходы и башни со слишком высокими потолками только усиливали это впечатление. По длинным пустым коридорам идти хотелось только на носочках. Дэш знал дорогу, хотя Ана не сомневалась, что начинающему жрецу подобными путями ходить не полагалось. Как не полагалось знать потайные двери и скрытые от глаз переходы к комнате, где стояли несколько высоких столов, напоминавших кафедры или мебель в комнате Настроений Рассветного дворца. Только камней для выкладывания мозаик нигде не было. Вообще ничего не было, кроме голых неприветливых стен.
– Все, – сказал Шпинель, прикрывая за ними дверь, – теперь твоя очередь.
– Что? – не поняла Ана.
– Гобелен хранится где-то здесь. Магистры вышли отсюда меньше часа назад. Ты умеешь скользить во времени. Ищи, Ана. У нас только один шанс.
Дэш не шутил и выглядел непривычно серьезным. Только сейчас Ана заметила капельки пота на его лице. Кажется, приключение выходило намного опаснее, чем парень пытался его представить.