– Мой сы-ы-ын!
Нескольких мгновений хватило, чтобы испуганная мать взяла себя в руки, и посланников беды встречала Королева, способная принимать решения и действовать, опираясь на здравый смысл.
– Тени в башне Совета. Жрецы раскладывают сдерживающие артефакты, чтобы они не смогли проникнуть в другие части дворца. Вам лучше пройти к комнатам, где живут лекари.
– Кто находится в башне Совета?
Ана видела по лицу офицера, что сейчас прозвучит жестокая правда.
– Двое слуг, компаньонка Избранницы и Наследник.
Что там делала Аксела?
– В Храм уже сообщили? Верховным? – холодно спросила Королева и бросила в спину направившейся в сторону башен Ане: – Избранница идет со мной! – а потом добавила, чуть смягчившись, но все так же не глядя на невесту сына: – Мы ничем не можем помочь, только молиться духам, чтобы Магистры прибыли вовремя.
Ана вышла в коридор, будто следовала за Королевой и сделала то, о чем никто не знал, кроме Ларса и Мирна – она могла скользить во дворце.
И скользила сейчас – из коридора в коридор, оттуда – прямо в башню, где было место перехода для посланников. После переезда Наследник не надел на свою Избранницу ограничитель и спас таким образом себе жизнь.
Об опасности Ана не думала. Она представила Ларса лежащим на светлых простынях – белоснежные волосы сливаются с полотном, растекаются молочной рекой, и только темная полоса острым ножом касается его лба. Лицо Наследника бесцветное как у Варна, когда Ана видела старейшину в последний раз. И девушка поняла, что не сможет пережить еще одну потерю.
Избранница вошла в короткий коридор башни, где сходились двери разных комнат, и едва не упала, споткнувшись о тело одного из слуг. Сразу бросилась к комнатам Наследника. Из-под стола торчал подол фиолетового платья лэды Акселы с кружевами и оборками и темные каблуки ее туфель. Женщина сидела на четвереньках, повизгивая от страха, но Теней рядом с ней не было. Они дрожали полупрозрачными шторами без багет и источали древний холод из соседнего кабинета.
Ана молча внеслась в комнату, где сидела когда-то в кресле с янтарем и откуда украла этот камень из сейфа. Две Тени висели рядом с окном, третья застыла над лежавшим на ковре Наследником. Не издав ни звука, Ана метнулась к телу на полу, упала сверху, не глядя по сторонам, только чувствуя холодный ветер у себя за спиной. У нее не билось сердце, пока она не увидела, что лицо Ларса не потеряло цвет, и его глаза закрыты, а не распахнуты, как у превратившегося в куклу Варна, пока не уловила его дыхание. Тогда Ана прижалась к неподвижному Наследнику, щека к щеке, прикрывая его голову растрепавшимися из прически волосами.
Ничего не происходило. Только все холоднее становилось спине, бежали по телу муравьи ледяной дрожи, и у них были острые лапы. Но Ана дышала, думала, жила. Звала Слепого Бога, представляя его пустые глазницы, заполненные грандидьеритами, которые она, Скользящая, вернула в Долину из другого мира. В какой-то момент страх превратился в забытье, а потом в сон. Разве такое бывает с теми, кто считает последние минуты жизни?
С Аной случилось.
Проснулась она от голосов, полулежа в том самом кресле, в котором сидела когда-то с янтарным сердцем. Над ней суетился дворцовый лекарь.
– Ну вот, она уже пришла в себя. Я же говорил, что у девушки случился обморок.
Лекарь отошел в сторону, и Ана увидела Йодана. Верховный жрец стоял у окна, рядом с которым недавно колыхались Тени, и с интересом разглядывал Избранницу, как если бы она была редким видом мух.
– Что с Наследником? – Избранница спрашивала лекаря, но не отводила взгляда от жреца, поэтому, наверное, и получила ответ от Магистра.
– Отделался сильным ударом головы об стол. Отступил назад, когда появились Тени, поскользнулся на костяном гребне, который выронила лэда, что спряталась потом под столом в другой комнате, и, падая, ударился головой об угол. Потерял сознание.
Истинный отошел от окна к столу и, взяв с него светлый предмет, развернулся к Ане, показывая расческу, подозрительно напоминавшую гребень Шахрейна, который украл Глаз.
– Комично, ужасно, – проговорил жрец, – или ужасно комично, как думаете? Вот эта вещь спасла Наследника от первого удары силы Тени. Они могут парализовать душу только через глаза, а они у Его Высочества оказались закрытыми. А потом выпить его не дали вы, Избранница, потому что оказались не во вкусе Теней. – Йодан усмехнулся. – Что такого необычного с вашей душой, что они ее не пьют?