Наследнику почти удалось это даже сейчас, когда он узнал о сопернике и наверняка пожалел, что не сломал Бэю шею вместо руки или носа. Ларс не ожидал увидеть Бэя живым. Впрочем, как и Мирн. Значит, и Ана не ожидала…
Только из всех троих она оказалась самой равнодушной.
Эта мысль причиняла боль. Как и то, что растерянная или просто уставшая Тайна прижималась к Псу, словно искала у него защиты. И отворачивалась от Бэя.
15.
– Два Наследника, прошедших все круги Отбора, и два малоизвестных Долине Избранника, – Мирн продолжал объяснять Кобейну происходящее в зале. – Представители Советов и жрецы не решатся выбрать одну из ваших пар. Так что вас ждет проверка на силу дара. Если и после этого не определятся победители, Храм будет вынужден объявить о новом круге Отбора.
Мирн знал, о чем говорил, потому что после горячих споров в зале и короткого совещания Магистры объявили о своем решении испытать Искателей и Разрывающих пространство, причем сразу же после окончания заседания суда.
И вот уже покидали зал лишние зрители, по проходам сновали безмолвные муравьи – слуги с кувшинами с водой и блюдами с фруктами и незатейливой едой для тех, кто оставался. Тех, кто имел отношение к Отбору.
Ана так и сидела рядом с Наследником в первом ряду. И Бэй обрадовался, когда Кайра расположилась сбоку от Закатных. Если не вертеть шеей, то можно было не видеть, как Пес ухаживает за своей Избранницей – разве что из рук не кормит.
– Поешь. Нас ждут испытания, – прозвучал не приказ, но совет.
Кобейн чувствовал волнение принцессы, он различал напряжение в ее голосе, заметив, что Кайра тоже борется с желанием смотреть на соперников. Но, занятая своими собственными сражениями, Рассветная при том не забыла о странной любви своего раба к непопулярному в Долине то ли фрукту, то ли овощу, который звали хлебом Изгоев – на тарелке перед Бэем лежал плоский хлеб и шипастый огурец.
– Бэй, – позвала принцесса, едва он прикоснулся к еде. И попросила взглядом – за долгие дни и ночи, проведенные вместе, они научились говорить без слов. Не приказывала, пока просила...
В таком месте? Кобейн послушно поднялся и, переступив через лавку, застыл за спиной принцессы. Начал разминать ей плечи, почувствовав стянувшиеся в шнуры мышцы. Какую войну вела Рассветная? И зачем она устраивала шоу близких отношений со своим Избранником? Ее расслабленный выдох служил не только наградой за массаж, но и предназначался зрителям.
Поперхнулась, закашлялась, Тайна. А Кобейн злорадно усмехнулся – плохо, значит, кормит ее Пес. Не гнутся железные руки.
– Спасибо, Бэй. Посиди со мной рядом, – громко и ласково позвала его Кайра и повернулась в сторону Закатных.
Бэй не стал смотреть.
Хватит. Пока насмотрелся.
Испытания начались по-долинному – с проверки знаков рода незнакомого Храму Избранника принцессы. Кобейн даже не успел испугаться, когда заметил, что с места поднимается Истинный, тот самый, что сидел рядом с Верховными. Не успел подумать о дорожке из желтого песка, что вела не к Изумрудному городу, а на плаху, как прозвучал голос белобрового Магистра.
– Момент Отбора слишком важный, так что я сам проверю метки.
Зато пока Высший выходил в центр зала, чтобы спасти своего Скользящего, Бэй наслаждался выражением неприкрытого ужаса на лице Аны. Тайна боялась, что прозвучит ее имя, и кровавый пень и топор окажутся вдруг для двоих. Считать ли этот вариант будущего – воссоединением? Но даже такого не получилось.
– Знаки рода истинные, – соврал за спиной Кобейна магистр. – Их наносил жрец.
Тот самый, что подавился воздухом и посмотрел сначала на балкон для подсудимых, потом на Бэя (глаза у Аны были, как у лягушки из детской книжки в селении контрабандистов).