– Ана! – заорал он, вскакивая на ноги и озираясь по сторонам. Его взволнованный голос вернулся громким эхом от высоких стен каньона.
Вокруг был только песок и камни.
Не только!
Серо-коричневая лента метнулась к его ногам, и Бэй едва успел отлететь в сторону. Выхватив из-за пояса клинок, он застыл, ожидая нападения. Змея была метра полтора длиной, толщиной в детский кулак, и острым вздернутым носом напоминала носатую гадюку. Если проводить параллели с Землей, то одна из самых ядовитых змей была в ярости, шипела, принимая угрожающие позы, словно защищала свою территорию. Кобейн почувствовал холод между лопаток, но и удивительное спокойствие. Бросок гадюки был стремительным. Движения рук Бэя – тоже. Мгновение, и громадная голова отлетела от еще извивающегося тела и покатилась в сторону надкушенным яблоком.
Еще несколько секунд Кобейн не двигался, приходя в себя. Похоже, его реакции со временем только улучшились, а скорость движений увеличилась.
Причина агрессии змеи обнаружилась совсем близко – разрытый бугор, в котором лежала кладка яиц. Вокруг нее виднелись отпечатки сандалий небольшого размера. Значит, ему не показалось?
– Ана! – снова закричал Бэй осматриваясь. – Ана?!
И побежал по следам.
На осознание случившегося ушло около часа бесплотных поисков. Жара заставила Кобейна сменить быструю ходьбу на шаг и внимательнее присматриваться к следам на песке. Но их было немного, они вели к гнезду и внезапно обрывались. К ним добавилось еще несколько отпечатков больших ступней – и все! Те, кто побывали недавно в ущелье, явно попали в него, как и Бэй – на волне бесцветной реки – и уже исчезли в неизвестном направлении.
Только он остался.
Один. Под палящим солнцем.
Рельеф вокруг не обещал ни тени, ни родника, ни обилия животных.
Глупо было оставаться на месте, рассчитывая на помощь. Люди находились в Ущелье совсем недолго, а значит – могут не вернуться.
Бэй попытался снова найти прозрачное море, вызывая образы каравана, ручья, у которого стояли повозки. Представлял себе Ану. Ану. Снова Ану.
От отчаяния – даже мусорку, на которой очнулся в этом мире.
Бесполезно – он оставался на месте.
С каждой неудачной попыткой приходило опустошение и понимание, что выбраться из Ущелья волшебным способом не получится. Только ногами. Но куда идти?
Было два направления вдоль неприступных стен и можно будет попробовать подняться на возвышенность и осмотреться в поиске человеческого жилья, если склоны станут более пологими.
Первым делом Бэй вернулся к гнезду за змеиной тушей и яйцами, чтобы только спугнуть стаю грифов. Таких же мерзких, с голыми шеями, как и на Земле. Глупо он поступил, оставив драгоценность без присмотра. Очень глупо.
Снова бросился за Тайной, забыв обо всем на свете.
Наваждение его.
Ана – Фата МоргАНА.
Завела его в такие дали...
3.Ана, Бэй
* * *
– Этот камень может быть опасным! – Истинный огласил свой вердикт.
– Ана?!
Догнал ее голос Ларса – немного раздраженный и сильно взволнованный.
Да, наверное, у Наследника были на причины для волнения.
С момента, как Дэш вернул Ану на плато, она таскала тяжелый булыжник янтаря с собой, не решаясь выпустить из рук и оставить где-нибудь.
Когда пришлось отдать камень для проверки Истинному, всем стало очевидно, что Ана сделала это с большим трудом. Ее лицо искажалось от напряжения и ревности, пока шершавой поверхности янтаря касались чужие руки – Наследника, жрецов.
В какой-то момент девушка даже не сдержалась и зашипела носатой змеей, что едва не лишила ее жизни.
Никто не мог почувствовать магии камня. Всем он казался пустышкой, которую можно залить энергией и заставить выполнить какую-то работу. Но янтарь подобного размера был редок в Долине, а этот, найденный Избранницей, к тому же обладал необычным насыщенным цветом. Его оценят ювелиры. За большие деньги.