* * *
К ночи Бэй прошел вдоль ущелья тысячи шагов. С каждым крутым поворотом сухого русла у него появлялась надежда на чудо. Но каждый раз она покидала его тело вместе с выдохом сквозь пересохшие губы. Впервые с того момента, как Кобейн попал в Долину, в его душу пыталось заползти отчаяние.
Ущелье выглядело безжизненным, не считая юрких ящериц и змей, которые должны были здесь жить, но больше не показывались.
Вместо птичьих голосов Бэй слышал иногда странные звуки, которым еще не смог найти определение.
Каньон оставался безлюдным, безводным и безнадежно сухим – даже редкие кусты торчали во все стороны колючими ветками без листьев, и сколько ни смотри по сторонам, не видно ни одного зеленого пятна. Сами собой нахлынули воспоминания о дождливой Голландии, и снова почему-то не квартиры у моря, а родительского дома.
Когда Кобейну было шесть лет, он мечтал о красном самосвале. Увидел его однажды в рекламной брошюре магазина игрушек, что раскидывают по почтовым ящикам в ноябре, и потерял покой. Он рисовал машину своей мечты на листочках, оставляя подписи, где купить и сколько она стоит, и раздавал красочные заказы родителям и Зосе. Он ждал подарка на день рождения Куна (удивительное проявление детской логики), на пятое декабря* и на Рождество. На Новый год отец подарил Кобейну толстенную детскую энциклопедию с нарисованным на титульной обложке самосвалом. Старший Ван Дорн даже не поленился написать стихотворение по этому поводу. Бэй обиделся и убежал из-за стола. Он отказался забирать книгу к себе в комнату, но она туда все равно попала и звала ярко-красной картинкой в окружении фотографий еще кучи интересных вещей. Так что к вечеру Бэй не выдержал, взял в руки энциклопедию и пропал. Он открыл для себя целый мир, полный интересных фактов и информации. Книга превратилась в одержимость – прогибаясь под тяжестью второго рюкзака, младший Ван Дорн носил ее с собой в школу и на тренировки. Он едва ли не спал с ней вместо плюшевой игрушки. После энциклопедии для детей в доме появились энциклопедии для любознательных, справочники на разные темы и научно-популярные журналы.
Больше всего Бэя привлекали сборники короткой информации обо всем подряд. Когда его светлая голова переполнилась знаниями, они стали неудержимо из нее выплескиваться – дома, в школе и во время игр с другими детьми. Удивительно, как Бэй умудрился не распугать всех друзей, а до высокого уровня раздражения довел только учителей и отца, которому пришлось каждый вечер сдавать тест на эрудицию.
Старший Ван Дорн получил по заслугам. Стал вдруг больше работать, закрываясь допоздна в кабинете.
Зося обозвала внука помойным ведром бессмысленной информации и спаслась от испытаний на широту знаний заявлением, что сила женщины в глупости, чем повергла внука в длительное раздумье – как такое может быть?
(*5 декабря – в день Санта Николаса, в Нидерландах всем детям дарят подарки со стихотворными пожеланиями).
И вот теперь, то поднимая сандалиями красную пыль, то скрипя песком на плоских камнях, Бэй вытаскивал из своей памяти умные и глупые факты, собранные из другого мира, и разбрасывал их себе под ноги.
В пакете из супермаркета может быть молоко, собранное от тысячи разных коров, а одном гамбургере – мясо от сотни. И есть его можно через год после окончания срока хранения.
Сумасшедшие факты из пищевой индустрии Земли, потерявшей Кобейна из рядов потребителей. А в ущелье он попал с пустым животом после скудного завтрака.
Если бросить монетку в воду над Марианской впадиной, она будет падать на дно больше часа.
Очень своевременное воспоминание – о воде… толщиной в одиннадцать километров.
Если увеличить громкость музыки в кафе на двадцать два процента, посетители начинают потреблять напитки на двадцать шесть процентов больше.
Кобейну совершенно нечего было пить.
Цифры и факты, непослушные и неуместные, лезли и лезли в голову, пока Бэй осматривал одинаковые склоны по сторонам и искал хоть какие-нибудь следы на красном песке под ногами. Жареный верблюд является самым крупным блюдом в мире. Вполне земные верблюды шли в караване, который наверняка уже находился рядом со столицей Закатного королевства. А значит, близко ко всем достоинствам большого города – постоялым дворам, ресторациям, уличным лоткам, плохо закрытым домам. С некоторых пор у детектива Ван Дорна изменилось понятие о воровстве. Из мяса бегемота был сделан первый суп на свете.