– Не могу сказать.
– Не помнишь? – снова усмехнулась Тара.
– Не хочу.
Звезда резко поднялась с земли и быстро ушла за выступ стены, в широкую часть Ущелья, оставляя Кобейна одного. Он уже успел одеться, но не торопился, собирая оружие, и смотрел на водопад, пытаясь забрать с собой его голос – шум падающей воды – чтобы хранить в памяти, когда вернется в сухие каньоны.
Расслабился! Приходил в себя после разговора с Тарой и сцены под водопадом. И забыл главные правила старателей Каньонов – не выпускать друг друга из вида, не оставаться одному и не оставлять другого в одиночестве. И это было серьезной ошибкой! Потому что когда Бэй вышел в широкий рукав, то не увидел Звезды. Его взгляд метался, пока не нашел женщину, застывшую с ножом в руках на высоком плоском камне, и огромного, готового к прыжку хищника у его подножия.
Кобейн никогда раньше не видел такого зверя! Поджарый, с высокими сильными лапами, он наверняка был по пояс Кобейну, короткая черная шерсть отливала на боках сединой. Длинный волчий хвост тряпкой висел между ног, торчали над головой треугольные уши.
– Уходи! – закричала Тара, заметив Бэя. – Уходи! Ты сможешь вернуться!
– Ты плохо обо мне думаешь, – ответил он, скидывая на руку лассо.
– Прочь! Уходи прочь ко всем Теням! – еще раз крикнула Звезда.
Одним стремительным движением зверь вспрыгнул на камень – Тара отскочила в сторону, но удар тяжелой лапы сбил ее с ног, и женщина кубарем скатилась с камня.
Бэй увидел морду зверя – чудовищную смесь собаки Баскервилей и саблезубого тигра с изогнутыми клыками и горящими глазами. Хищник явно намеревался поиграть со своим обедом.
Тара едва успела вскочить на ноги, как волк приземлился сзади нее.
– Уходи! – срываясь на визг, закричала Звезда, пытаясь бежать, но еще один удар лапой отшвырнул ее в сторону, заставив прокатиться по каменистой земле.
Бэй бросился вперед.
У двух плохо вооруженных людей не было шансов против этого монстра. С короткими ножами и веревкой сражаться с ним все равно, что голыми руками. Старатели не пользовались арбалетами в Карьере, опасаясь обвалов. Мир Долины, и особенно – каньоны, не терпел резких звуков. За короткое время тренировок Кобейн не стал опытным ковбоем, но его умения хватило, чтобы обвить петлей лапу зверя и потянуть на себя, когда волк собрался прыгнуть на Тару. Это задержало хищника на пару мгновений, достаточных, чтобы Звезда вскочила на ноги и спряталась в глубокой расщелине между камнем и высокой стеной.
Недовольный раздраженный рык наполнил Ущелье, отражаясь от высоких склонов и огромных валунов, застывших на дне. Зверь дернул лапой, освобождаясь от веревки, и направился к Звезде. Бэй бросал лассо, пытаясь захватить хищника за шею, но тот отмахивался от ударов, как от назойливых мух, и шел к своей жертве.
Подобное невнимание пробудило зверя в Кобейне! Он сам зарычал от раздражения. Естественный страх был вымыт адреналином, несущимся вместе с кровью по сосудам, превращая тело в натянутую пружину и заливая мозг холодной яростью.
Зверь стоял перед расщелиной и пытался лапой выцарапать прятавшуюся в ней добычу.
Тонкий свист – на этот раз веревка обвилась вокруг мощной шеи. Бэй резко, изо всех сил дернул лассо – и поднимавшего в этот момент лапу хищника повело в сторону. Волк упал на бок, чтобы одним движением перекатиться на ноги и подняться. Мгновение – и перекусанный обрывок веревки провис вдоль изогнутых клыков. Бэй отбросил в сторону ставшее бесполезным орудие. Но ему удалось привлечь внимание зверя и убедить того поменять очередность блюд. Несколько секунд, пока волк крутил головой, сбрасывая с себя обрывки лассо, хватило Бэю, чтобы нарисовать траекторию побега. Здравствуй, паркур в Ущелье Долины! И когда тяжелой тенью чудовище бросилось за Кобейном, он знал, куда и как бежать. Стремительные рывки, резкие выпады, кувырки, смена направлений. Вверх, вниз, в стороны. Мышка игралась с кошкой. Выложив длинную петлю на стене и совсем немного – по дну Каньона, Бэй вернулся к тому месту, где пряталась Тара.
– Нож! – закричал он, подбегая к Звезде. Выхватил из ее рук оружие. Нож Тары был длиннее, чем его, и прямой как штык. Еще несколько прыжков – и Кобейн застыл с двумя ножами в руках между скопления острых камней разных размеров и форм, ожидая нападения разъяренного зверя.