Вчерашнее утро, например, стало демонстрацией несостоятельности Аны как наездницы. Пусть с ней занимались лучшие учителя, она панически боялась лошадей, даже самых смирных, даже тех, что едва передвигали от старости ноги. Признаваться в своих страхах было стыдно, и Ана держала лицо и держала спину. Причем спину настолько прямо, что Королева, которая пожелала самостоятельно проверить, как выглядит Избранница в седле, вынесла вердикт:
– Глиняный кувшин на палке народу представлять не будем. Понятное дело, что будущая Королева не должна выглядеть умнее будущего Короля, но всему есть предел.
Могла бы сказать и потише. Но Магда воспользовалась ситуацией, чтобы проверить силу своих голосовых связок.
Так что на большую площадь столицы Король с Королевой и Наследник с Избранницей прибыли в открытых каретах.
Может, стоит записать это в список своих побед? Как еще вчера никому не известная девчонка поменяла традиционный способ передвижения королевской семьи ради своей прихоти? Но, помнится, Ее Величество тоже не большая поклонница верховой езды, если требует оценки эмоционального состояния коня перед каждым выездом? Возможно, это Магда воспользовалась ситуацией?
На площади королевской семье предстояло разделиться по балконам, возвышавшихся с разных сторон над морем празднично одетого народа, среди которого скрывалось много охраны. В складывавшейся в столице обстановке это было необходимым.
Ана слышала о настроениях в столице от Гаи. Так же думали люди и в королевстве.
Мораны слишком тесно связаны с чужим миром.
Скользящие приносят болезни и опасные идеи.
Духи гневаются.
Тени покинут Карьер и появятся в Долине, чтобы питаться нашими душами.
Храм и Совет спасет нас.
Избранница Наследника из проклятого мира. Ее разумом владеют Тени чужих богов! Бесноватая...
Гая так смешно переживала по этому поводу! Совершенно по-детски обижаясь на несправедливые слухи. Наивная птичка, разве слухи могут быть справедливыми? Разве те, кто хочет расшатать и сменить власть, говорят правду? Они пугают народ, толкая его к грани безумия, за которой только жестокость и беззаконие. И когда волны людской ненависти затихают, наступает время нового правителя.
В принарядившемся городе не чувствовалось напряжения или недовольства. Гавра блистала чистотой, а к цветным фасадам добавились яркие декорации. По радостным крикам людей, встречающих появление выезда, не верилось, что в королевстве неспокойно.
Столица Закатных и так славилась своими рынками, но на ежегодную ярмарку свезли лучшие товары со всей Долины – продукты питания, ткани, работы мастеровых, декоративные и магические камни. Краски. Ана еще никогда не видела столько красок в круглых чашах, расставленных на земле и на прилавках.
Ларс рассказывал, что через пару недель высоко на холмах, что ведут к Карьеру, в чистом поле вырастет радужный город. Каждый год в него съезжаются изготовители и покупатели красок и красильных порошков. Четыре дня идут торги, а в полдень пятого закрываются последние сделки и начинается буйный праздник. С громкой музыкой, в реках спиртного, под радугой из разбрасываемых красок. Наступает ночь красочного безумия, когда все можно. В том числе заключить брак Шахди – без жрецов и Храма. Если провести эту ночь вместе в специальном шатре, то духи оставят на руках влюбленных брачные татуировки.
Не этот ли праздник имел в виду Ларс в кофе-шопе в Амстердаме, толкнув Ану в самые нежные, самые надежные объятия...
Нет…
Столица! Огромная, заполненная людьми площадь.
Речи Короля, возвещавшего начало ярмарки. Слова Ларса.
Под громкую музыку толпа людей внизу расступилась, освобождая место для традиционного красочного шествия из разукрашенных повозок, представлявших товары из разных частей королевства. В нем участвовали акробаты, фокусники и менестрели. А сами повозки украшали композиции из плодов, искусственных цветов и тканей. Была повозка со светящимся иллюзорным алмазом, танцевавшем в хороводе мелких драгоценных камней, повозка с пирамидой из ажурного металла. А вот и радужная, заполненная людьми в черных масках и перепачканной красками одеждой. Их появление вызвало всплеск возбужденных криков и свист. Люди в масках танцевали так зажигательно, что сложно было устоять на месте и не поддаться дикому ритму, не начать двигаться, а еще тряхнуть головой, освобождая скованные прической волосы.