Этот вариант устроил всех.
– Нужно распорядиться насчет платья с длинным шлейфом. Ходить в нем будет невозможно, зато вид на коне и в объятьях Наследника получится великолепным. Главное, Ана, не пытайся выйти из повозки самостоятельно, а то окажешься под колесами, завернутая в собственный наряд. Это не совсем то впечатление, которое вы должны произвести своим появлением.
Так вместо неуправляемой лошади Ана получила неуправляемое платье.
Выезд был готов. Королева сама следила за приготовлениями, придирчиво смотрела, как укладывают Избраннице волосы, заставила дважды сменить украшения, выбрав вместо диадемы тонкие и сверкающие бриллиантовые нити, вплетенные в локоны.
– Мы затмим их рассветное солнце, – довольно заявила Магда, оценивая получившуюся прическу Аны.
Потом Королева добивалась правильного цвета лица Избранницы, заставляя модистку снова и снова подбирать тон пудры.
– И не вздумай потеть, – сурово приказала Магда, – а то заблестишь дешевым стеклом.
Зато не сделала ни единого замечания по поводу макияжа – осторожного, почти незаметного, но так удачно подчеркивающего черты лица, что Ана засмотрелась на себя в зеркало и подумала, что готова встать рядом с Кайрой, зная, что Рассветная не затмевает ее своей красотой.
Рассветная принцесса была утром, заявившим свои права.
Ана – обещанием мягкого летнего дня.
Как истинный мужчина, Ларс не нашел слов при появлении своей Избранницы. Только взял за руки и жадно разглядывал ее лицо, открытую шею, плечи, а не платье, которое держали сзади две служанки, иначе бы в нем сложно было спокойно стоять – не то что ходить. Смотрел и молчал.
Это было самым ярким признанием того, что Ана прекрасна.
– Кажется, Королева не продумала, как я должна буду попасть с коня во дворец, – тихо проговорила Избранница.
Ларс сразу же стал серьезным, окинув изучающим взглядом тянущийся за Аной шлейф.
– Ты сможешь удержать его в руках? Тогда я тебя понесу. Нужно потренироваться, чтобы мы не запутались во всем этом великолепии.
Да. Пришлось тренироваться, пока, наконец, не сложилась серия коротких движений, скрывавших неудобства и позволявших не упасть вдвоем на радость встречающим.
* * *
После всех приготовлений появление из портала Закатных прошло не менее помпезно и красочно, чем год назад – Рассветных. Арка для выхода стояла на высоком пологом холме, который мог вместить много зрителей. С него открывался вид на столицу и королевский дворец, возвышающийся над городом. В насыщенных красках заходящего солнца дворец казался ажурным, кружевным – замком, куда привез Щелкунчик свою невесту. А озером стали собравшиеся на холме люди в праздничных одеждах.
Город внизу был не таким пестрым, как столица Закатных, но впечатлял смесью остороконечных и пузатых, каких-то легкомысленных зданий (как будто здания могут быть легкомысленными… хотя... они напомнили Ане творения Гауди в Барселоне, а фасады его домов способны улыбаться) и строгой геометрией ровных улиц и круглых площадей.
Наследник и его Избранница появились на вороном скакуне, шелковистый бок которого скрывал сверкающий водопад из длинного шлейфа платья Аны. Толпа вздохнула, замерла и стала осыпать гостей восторженными вздохами, улыбками, криками... Как розовыми лепестками.
Люди всех миров любят красивые сказки.
Принцесса Рассветных верхом на своем знаменитом альбиносе встречала гостей вместе с членами Совета и придворными. Кайра любила теплые тона в одежде, золото украшений, и была верна себе в этот день – красивая, изящная, с ровной ослепительной улыбкой, без признаков недовольства или раздражения на лице.
Ларс тронул поводья, направляя коня в сторону встречавших, а взгляд Аны выхватил в толпе мужчину. Нет. Его самого она не увидела, только надетую на него куртку. Поседевшую белесыми трещинами за пару месяцев в Долине, но ее невозможно было спутать ни с чем – кожанка Бэя. Та самая, что была вся в крови, и которую выдрали из рук Аны в страшный день последнего перехода.