Бэй склонил голову на женское плечо и устало выдохнул:
– Ты снова спасаешь меня, Тара.
– Буду. Слышишь? Всегда буду... А теперь спать.
Рухнув в изнеможении на землю, они провалились в сон.
6.Бэй/ 7.Ана
* * *
Утром Звезда привела Кобейна к роднику. Достала из сумки смену одежды и мыло и отошла в сторону, не предлагая помощи. Бэй не выдержал бы ее повышенного внимания. Его тошнило от женщин.
Когда он был готов, Тара снова взяла Кобейна за руку, и скольжение привело их на пустынную улицу сонной деревеньки. Красные стены домов гнулись под тяжестью соломенных крыш и сливались цветом с глинистой землей, словно вырастая из нее. Тара оглянулась и, не заметив никого вокруг, постучала в ворота одного из дворов.
Вскоре со скрипом распахнулись деревянные створки, и невысокая старуха в сером платье и длинном платке, прикрывавшем лицо, проводила их в дом. Внутри было на удивление светло, но свет лился не из узкого окна, а с каменных плит, развешанных на стенах вместо зеркал или картин.
– Ну здравствуй, Звезда, – глубокий голос хозяйки не сочетался с обликом старой, похожей на выжатый лимон женщины. – С чем пожаловала?
Тара достала из сумки несколько кристаллов.
Сухая рука тут же выхватила овальный камень, размером с перепелиное яйцо, и светло-коричневый кристалл стал наполняться непрозрачным дымом, от него начало исходить зеленоватое свечение. Ведьмин камень, скрытый обманным заклинанием.
– Неплохо, – довольно крякнула старуха, сгребая подарки себе в ладонь и пряча их в одежде. – Чего хочешь?
Тара показала на Кобейна, равнодушно наблюдавшего за происходящим.
– Поможешь?
Приблизившись к гостю, хозяйка обошла его кругом, принюхиваясь, словно большая гончая.
– Покажи спину, красивый.
Бэй качнул головой и одним движением снял через голову рубашку.
Старуха обошла его кругом еще раз.
Застыла перед Тарой.
– Нос ему поправлю, зачем такую красоту портить. С ссадинами сама справишься, возиться не буду. А со спиной я тебе не помощник.
– Кто?
Старуха молчала.
– Сколько? – настаивала Тара.
– Принесешь залитый под завязку шерл из Рукава, сведу с человеком, который знает больше. Только вряд ли кто в Долине за это возьмется. Думать надо было прежде, чем такую красоту на спине рисовать. Краску Истинных-то откуда достал? Там больше нет? – старуха уже стояла перед гостем и насмешливо ухмылялась.
У Бэя перекосилось лицо от раздражения, у Звезды – от паники. Она торопливо осмотрела Кобейна, его плечи, перевела взгляд на старуху, словно услышала что-то страшное. Чернила у Аны, оказывается, были какие-то особые!
– Тут на три виселицы и два костра нарисовано! – прозвучал приговор.
Бэй глухо рассмеялся. А он думал, что не повезло, когда ему всего лишь один раз пытались отрубить голову!
Руки у старухи были сильными и ловкими, как у молодой женщины или опытного хирурга, и быстрыми движениями она помяла ему нос, так что Бэй слышал скрип хрящей, но не чувствовал боли. Потом хозяйка дома дала Таре чашу с подкрашенной водой и послала на двор промывать ссадины.
– Расскажешь, что было до Ущелья? – спросила Тара.
Бэй покачал головой.
– Имя свое откроешь?
Такой же ответ.
– Неужели не заслужила? – голос Звезды оставался спокойным, но слова…
– Зачем ты, Тара? – поморщился Бэй. – Не нужно. Останусь Поцелованным. Кто эта женщина? О чем ты с ней говорила?
– Ведьма. Ее зовут Рокса. Мы приносим ей иногда камни из Ущелья. Тебе опасно появляться в городах. Надо найти жреца или ведьмака, который согласится закрепить знаки, чтобы ты не попался при облаве без тщательной проверки. Но на твоей спине такие сильные символы, что сделать это очень сложно. А убрать совсем нельзя из-за чернил.
Ана - МондриАНА не пожалела ни краски, ни знаков...
– Много ты теперь должна селению за то, что использовала на меня камни?
– Не волнуйся. Я свои долги всегда сполна отдаю. Куда ты теперь?
Бэй пожал плечами.
Он не знал. Ему было все равно. Сначала бы прийти в себя после событий последних двух дней. Научиться снова дышать свободно, а не через раз, чтобы распухшее от боли сердце не задевало ребра. В голове навести порядок, выключив беспрерывное кино с самим собой в главной роли – в нем мелькали лица родных, смотрела влажными глазами Карина и предлагала лечить Бэя русскими бабками от болезни по имени Ана. Почему он не согласился? И где оказался теперь из-за своего упрямства?