Увидев это, Ана расстроилась... и в тоже время почувствовала облегчение.
Она как раз стояла над исчезнувшей мозаикой, пытаясь разобраться в собственных чувствах, когда сзади раздался долгожданный и в тоже время неожиданный голос.
– Лягушонок, – прозвучало так, словно не было двух месяцев разлуки, – на всех углах Рассветной поют, что принц таки поцеловал тебя как надо, и ты превратилась в прекрасную принцессу.
Ана стремительно развернулась. В дверях стоял Мирн Моран. Сводный брат Ларса похудел, загорел до состояния американского индейца, с красноватым оттенком на носу и щеках, волосы его отросли, закрывая виски, но оставались привычно всклокоченными.
Завизжав, как девчонка, (никого же не было вокруг, кроме цветов и камней!), Ана бросилась в распахнутые ей навстречу объятия и прыгнула, ругаясь на длинную тунику, мешавшуюся под ногами.
– Где ты был так долго, бессовестный медведь!
Мирн поставил Ану на пол, сжал за плечи ручищами, повертел перед собой.
– Принцесса или лягушка? Не пойму. Прыгаешь как лягушка, одета как принцесса.
– Мирн! – взвыла Ана, ощупывая его взглядом. Шершавую, обветренную кожу лица, сверкавшие радостью глаза цвета нуттелы. В непослушных волосах Морана краснел песок, над верхней губой темнела толстая полоска наметившихся усов, щерилась щетина на щеках.
От друга пахло ветром и дорогой.
– Где ты был?! Взял и бросил меня! Увалень бесстыжий. Взял и бросил!
– Ну, ну... Лягушонок не кипятись, а то еще немного, и я подумаю, что ты готова накинуться на меня с кулаками.
– Накинусь, обязательно накинусь. Они уже чешутся, мои кулаки.
– Пойдем-ка тогда из комнаты Настроений, пока ты ее не разнесла, и поговорим в менее хрупком месте.
– Как ты назвал это место?
– Комната Настроений. Творение королевы Ксаны. Идем.
Мирн потянул Ану за собой, в коридоре тут же отпуская ее плечи, чтобы соблюсти приличия. Он вел Избранницу туда, где можно было не бояться случайных глаз. Несколько проходов и поворотов, и Ана оказалась не в библиотеке, в месте, очень похожем на берлогу – перед нею стоял заваленный книгами стол и пара стульев.
– Видишь, я ждал, когда ты приедешь в гости.
– Скажи еще, что это стул для меня, а не для Рассветной принцессы.
Легкая тень скользнула по лицу друга.
– Кайра сидит на нем иногда, – Мирн сбросил с плеч шарф-капюшон, рассыпав на пол маленькую горку красного песка. – Это стул для моих гостей и друзей.
– Отношение к библиотекам у тебя не изменилось, – усмехнулась Ана, глядя на песочный дождь. – Тарелочка и кувшин?
– Найденыш, не зуди. В Рассветном дворце хорошо убирают. Тарелочка и кувшин пока пустуют, потому что меня не было больше двух недель.
– Продолжаешь искать камни древних королей?
По ставшему задумчивым взгляду Морана Ана поняла, что попала в цель.
– Ты решил осчастливить еще парочку кровных наследников, а Долину обогатить несколькими сильными одаренными?
Мирн поморщился, он всегда так делал, когда ему не нравилась тема разговора. Осталось еще помять пальцами переносицу. Медведь опустился на стул.
– Не все так просто, Лягушонок. Во-первых, я не только ищу камни древних королей, но и несу службу при дворе Рассветных – как помощник Смотрителя водных ресурсов королевства. Должность, сама понимаешь, для меня новая, как и положение человека, от которого ожидают, что он будет работать. А во-вторых, шансов найти эти камни – ну очень мало. С Оком мы ткнули пальцем в небо и оба раза попали. Сначала я узнал про его связь с Моранами, потом ты обнаружила на Земле портрет Мелины с кольцом на руке. Похоже, Оку суждено было быть обнаруженным. – Мирн развалился на стуле, вытянув вперед длинные ноги. – Еще два камня хранятся у своих законных потомков, но ничем не проявляют себя. То ли они были подменены, как случилось с некоторыми из древних камней, то ли что-то там нечисто с наследованием. Два пропали бесследно еще до начала ведения летописей. Похоже, что еще пять вместе с потомками родов, принимавшими обет жрецов, хранятся в Храме. Судьба остальных мне пока неизвестна.