– Может, из-за отсутствия хоть капли крови Амари Око не слишком желает со мной подружиться? – предположила она и поведала о том, как Истинный связывал их с Ларсом через камень. Напряглась, сообразив, что заговорила о Наследнике и даре, но Мирн казался искренне заинтересованным, и дальше разговор потек по привычному руслу. А расставаясь, друг сам заговорил о следующей встрече.
– Если хочешь узнать побольше о жизни в королевстве, то предлагаю себя в качестве гида и проводника. Ты решишь вопрос с Наследником, я беру на себя Трева. Завтра утром на конюшне, – щелкнул он Избранницу по носу и пошел, насвистывая, прочь по коридору.
Ему вслед понеслось смущенное.:
– Я... не очень-то могу верхом.
Мирн замер после этих слов, стремительно вернулся к Ане и, склонившись к ее уху, и прошептал, смеясь:
– Почему я даже не удивлен? Ты же никому безгранично не доверяешь, Лягушонок, а тут приходится отдавать себя во власть животному, так ведь?
– Так, – призналась Ана, торопливо оправдываясь, – но я уже делаю успехи, приношу угощение, прячу свой страх.
Мирн захохотал, обрывая ее сбивчивый монолог, и снова заговорщически зашептал:
– У тебя не получилось, потому что ты забыла пароль джунглей, Лягушонок – «Мы с тобой одной крови. Ты и я». Завтра скажешь его своему коню и отправишься со мной, знакомиться со столицей Рассветного.
Моран подхватил указательным пальцем нос Избранницы, забывая о дворцовом этикете, и ушел, обеспечив Ане новый стимул подружиться с конем.
* * *
На рассказ о встрече с Мирном и планах на ближайшие дни Ларс отреагировал спокойно. Только задал пару вопросов о сводном брате и даже не попытался уговорить Ану поискать себе другую компанию. Готовясь к разговору с Наследником, она собрала много обидных фраз и вопросов, которые хотела бросить в лицо Ларса, но растеряла все раздражение и злость, глядя в его уставшее лицо. Не было смысла тревожить прошлые раны и тем более осуждать. Взгляд Ларса красноречиво говорил об испытываемой перед братом вине, а молчаливое согласие на встречи Аны с Мирном – о доверии.
Так что свою часть сделки Ана выполнила, а Мирн – свою, потому что Трев согласился отпустить Избранницу с бастардом Закатного Короля, выделив в сопровождение двух человек, которые должны были оставаться на расстоянии.
– Чему ты удивляешься, – загадочно улыбался Мирн, подсаживая Ану в седло, – попав в Закатный, я сразу же был определен заботам и воспитанию Трева, а также провел несколько лет под его командованием, пока был охранником Ларса, так что он прекрасно знает, кто я и на что способен.
– Ты в Рассветном всего пару месяцев, а начинаешь светиться самодовольством не хуже вашей принцессы, – подколола Ана,
– Сверкаю я оттого, что меня наконец начинают ценить по достоинству, – вернул Мирн подколку.
Как и обещал, друг старался раскрыть Ане причины народной любви к Рассветным королям.
– Прежде всего, это заслуги Короля Родека[H1] и Королевы Ксаны, а также их предшественников, но Кайра умеет все наполнить золотым светом, делая даже обычные вещи особыми. Народ Рассветного любит красивые сказки и готов верить в них, радуясь малому, если оно блестит, – объяснял Мирн.
Он привел Ану в дом сирот, которым занимались фрейлины принцессы, потом – в больницу, где два раза в неделю вел бесплатный прием один из дворцовых лекарей. После этого было посещение водонапорной башни и хранилища воды, снабжаемое рассказом, как решается распределение драгоценной влаги во время длительных засух. У пожарной башни Мирн поведал, что службу по охране столицы от огня несут все жители в соответствии с достатком. Чем богаче семья, тем больше ресурсов и людей она должна предоставить на нужды города. Не желая патрулировать улицы самостоятельно, можно нанять вместо себя на эту работу бедняков.
– Знаешь, на что похоже устройство общества в Рассветной? На принципы организации городов в Нидерландах в их Золотой век. Только полиция в столице и крупных местах подчиняется королевской власти.