Тум, тум, тум...
Спокойно.
Равнодушно.
И только тепло камня было чем-то, похожим на связь.
Сколько ни пыталась, Ана не могла ничего услышать, кроме биения. Почему-то это так расстраивало ее, что захотелось плакать. Ревушка-коровушка... а не лягушка.
Равнодушное тепло янтаря ранило!
Ана старалась разобраться в своих чувствах, но не могла найти им определения. Только свет из высоких окон слепил глаза, как солнечный взгляд. И вспомнилась задорная и легкая улыбка. Настолько отчетливо, что кажется – потянись и коснешься кончиками пальцев нижней губы...
Как давно Ана не позволяла себе утонуть в грусти? Прошел уже месяц с того дня, как она увидела в толпе Рассветных куртку Бэя.
Трудно сказать, сколько прошло времени, но уже успело потемнеть за окном, и люди, вошедшие в соседнюю комнату, не рассчитывали на то, что кто-то находится за приоткрытой дверью кабинета.
Из полудремы, полузабытья, из состояния одинокого паруса, покачивающегося на волнах грусти, Ану выдрало, выбросило, ошпарило кипятком единственное слово – «Тван»! И швырнуло в кресло, в котором она сидела, поджав ноги и прижимая ладонями к груди янтарное сердце. Которое вдруг толкнулось в ответ на боль, словно, наконец, услышало Ану!
– Его еще зовут Карьерным Волком... – звучал незнакомый мужской голос в соседней комнате.
– Откуда он? – спрашивал Наследник.
– Из селения Варна или Кима, что расположено недалеко от Рукава. Наверное, пришел среди искателей легких денег, что стекаются к Карьеру последний год.
– Нам выгоднее, пока старатели грызутся из-за Рукава. Если Тван…
Удар! Прямо в сердце! Не каменное, а свое, живое – в груди. Так больно, что Ане стало трудно дышать! И будто наждачной бумагой провели по глазам.
– …наведет в Карьере порядок, в Долину польется река ведьминых камней. Что будем делать, Ваше Высочество? – спрашивал советник Бран.
– Подождем еще немного. Дадим контрабандистам время. А если у Волка получиться прибрать Рукав, настанет время встретиться с ним и попробовать договориться.
Голос Наследника звучал совсем по-иному, когда он разговаривал с Аной! Сейчас он был лишен эмоций – голос будущего Короля.
– Не получится договориться, придется его убрать. Согласны, советник?
– Думаю, это правильное решение. Оставьте амулеты связи на столе и идите, – распорядился Бран.
Третьим участником разговора, наверняка, был наблюдатель. Амулетами связи называли набор из двух камней, позволявших переместится в определенное место и вернуться потом во дворец.
За дверью послышались шаги, за ними – звук закрываемой двери. Ларс и советник начали обсуждать последнее решение Совета по налогам в королевстве, но Ана больше не прислушивалась к разговору и даже если бы захотела, не смогла бы разобрать ни слова.
Ее сердце пульсировало как сумасшедшее в груди, ему вторил напряженным боем янтарь в руках. Из беспокойного ритма рождались безумные, безумные мысли.
Что, если?! Разве могут быть такие совпадения?!
Или всему виной то, что Ана весь вечер тонула в соленом море воспоминаний? И это из его пучин появлялись сомнения, слишком похожие… На что? На надежду?! Даже думать об этом страшно. Но как жить дальше с подобными подозрениями?
Необходимо срочно попасть в деревню контрабандистов... Варн, Ким, Рукав...
Пусть Звезда искупает Ану в холодном презрении. Пусть Ана вернется ни с чем, выяснив, что ослышалась. Даже если это козни янтарного сердца, у коварного булыжника получилось посеять в душе сомнения. Ана не найдет покоя, пока все не проверит. Значит, ей нужны амулеты связи, которые лежат в соседней комнате. Попав в Ущелье недалеко от района Рукава, она сама сможет найти селение. Просить о помощи для перемещения в Карьер и тем более объяснять причины внезапного желания Ана была не готова.
Ларс нашел свою невесту после разговора с советником. Избранница притворилась спящей, свернувшись калачиком в кресле. Наследник мягко забрал у нее из рук янтарь, вернул его в сейф и потом осторожно «разбудил» невесту. Он отнес ее к карете на руках, нехотя выпуская из объятий.
Завтра, решила Ана, прощаясь с Наследником. Она вернется в его кабинет завтра, чтобы добраться до амулетов.