Бэй поморщился от неприятной картины. Кардинал был прав, жалость часто сцеплена с желанием отвернуться и не видеть. А женщина перед ним намеренно старалась вызвать к себе отвращение.
– Не думаю, что ты найдешь другого помощника. Так что без камушка ко мне не ходи.
– Я не с пустыми руками. – Кобейн подошел к столу и достал из кармана несколько кристаллов, популярных среди знахарей и ясновидящих.
Длинные пальцы Роксы выхватили из горки турмалин, циркон и красную яшму.
– Что хочешь? – спросила она, пряча камни в одежде и отодвигая к Бэю остальные. – Цену на твою спину я не поменяю.
– Откуда ты узнала о том, что в Рукаве появился шерл? – Вопрос не давал Кобейну покоя, но Рокса не собиралась на него отвечать.
– Разве ты не знаешь, что у ведьм бывают приступы ясновидения? – ядовито прошипела она.
Кобейн сделал резкий выпад, схватил женщину за руку и, пока она не успела вырваться, показал ей шерл. Он научился повторять проекции Искателя для других еще до того, как отправился к Хромому.
Кобейн много чему научился за последние недели.
Рокса не ожидала нападения или ее напугал камень. Страх в желтых глазах вспыхнул холодным пламенем и на мгновения превратил сморщенное лицо в испещренный трещинами мрамор.
– Какой сильный, – выдохнула ведьма, выдергивая руку, и сделала шаг назад, отодвигаясь от настойчивого гостя.
– Камень? – Бэй не выпускал ее взгляда, различая в нем признаки растерянности.
– Оба, – обронила Рокса.
– Ты не знала, насколько он темный? Шерл уже тянет силы из Звезды. Мы не вынесем его из Ущелья без твоей помощи. И научи, как мне освободить от него Тару?
Ведьма отвернулась к узкой щели окна, помолчала пару минут.
– Я попробую изготовить сильную обманку, чтобы накрыть его. Сильнее тех, которыми пользуются Искатели в Карьере. А Звезда... – ведьма резко развернулась к Бэю: – А ты люби ее страстно, так, чтобы ни о чем другом думать не могла. Твое притяжение не слабее, чем у залитого тьмой шерла. – И глухо засмеялась в лицо Кобейна. – Что, не для нее пламя в твоем сердце? А жалости и уважения не хватит. Но ты уж постарайся, пока я обманку готовлю. Она и Звезде поможет.
В том, как ведьма спешила закончить разговор и выпроваживала гостя, сквозило такое нетерпение и беспокойство, что Бэй решил проследить за ней после встречи. Но Рокса долго не появлялась, так что он уже собирался уходить со своего поста на углу, когда женщина вышла из дома и поспешила вдоль глиняных стен к пустырю. Ведьма собиралась воспользоваться амулетом для перемещения и вытаскивала из кармана медальон. Это облегчало преследование, потому что вспомогательные камни чертили следы, еще некоторое время заметные для сильного Проводника. Так рассказывал Шен. Оставалось совсем немного – правильно считать эти знаки и мягко переместиться следом.
В первый раз.
Не считая того, что Бэй почти пробил головой стену дома, стоявшего на отшибе, получилось у него вполне неплохо. Серое платье Роксы уже мелькало в конце улицы, ведущей в центр города. Увидев дворец на высоком холме, Кобейн понял, что оказался в столице Рассветного королевства, но после минутного сомнения последовал за Роксой, закрыв лицо отворотом платка и внимательно следя за людьми на улице.
На площади ведьма опустилась рядом с гадалкой, сидевшей на ярком коврике и раскинувшей кругом цветастую юбку как на луг. Бэй осторожно двинулся вдоль домов, чтобы подойти сзади к занятым разговором женщинам. Вернее, к старухе и молоденькой девчонке с пронзительно-синими глазами, взгляд которых был слишком неторопливым и часто застывал на одном месте. Рядом с гадалкой, свернувшись в клубок, спал какой-то серо-рыжий зверек с длинным куцым хвостом.
– Возьми камушек, Ро, возьми камушек, – услышал Бэй встревоженный голос девочки.
– Обещай мне, что выполнишь мою просьбу, – Рокса была так же настойчива, как и с Бэем пару часов назад.
– Что ты задумала? – испуганно ныла девочка. – Почему не хочешь взять камушек? Дай мне тогда свою ладонь. – Тоненькая рука протянулась в сторону ведьмы и стала тыкаться в одежду, и Бэй догадался, что ясновидящая слепа. Вот почему взгляд голубых глаз показался ему таким неестественным. – Как же я отсюда исчезну? Ты сама говорила мне держаться носатого, который без носа.