– Другого варианта нет, и откладывать встречу с темным камнем мы больше не будем.
– Я позову Хромого и Шена, и втроем…
– Хромой отказался даже смотреть на шерл. Он предлагал собрать совет и плести всем вместе обманки, чтобы отгородить часть Ущелья, где лежит камень.
– Когда успел? – Звезда была недовольна, пыталась отговорить Кобейна от сумасшедшего плана, но быстро сдалась.
План был прост в исполнении, но с непредсказуемым результатом. Тван становился приманкой и для Старка, и для Теней. И пока он будет пытаться выжить, Тара по сигналу должна перенестись к мауре и успеть накинуть на шерл обманку Роксы до того, как камень лишит ее воли.
– Если быть мне Поцелованным в третий раз, то заберу с собой в компанию Старка, – шутил Бэй, – тогда считай, что долги перед тобой и деревней я выплатил.
Звезда схватила его за руку.
– Я с тебя оплаты долгов никогда не требовала.
– Этого не нужно. Я плачу их по своему желанию.
* * *
Обманка выглядела как оправа для кулона, которая должна была принять форму шерла, едва коснувшись камня...
– Откуда? – спросила Тара, увидев обманку, и сразу потянулась к ней руками.
С легким стоном прикрыла глаза, когда Бэй повесил ей на шею цепочку, прошептав почти на ухо:
– Завтра. Мне нужно еще много чего подготовить.
В том числе сделать распоряжения на случай, если он не вернется из Ущелья или превратится в огурец.
Но ангел-хранитель сидел на плече Бэя или Шляпник еще не устал развлекаться плетением узлов из его судьбы, потому что бредовый план сработал.
Роль предателя исполнил Тан. У известного на два королевства борца имелась веская причина затаить обиду на Волка за бесславное поражение, ставшее достоянием всего Карьера. Старк знал, что люди Твана время от времени обучают новых старателей в Ущелье. Так что сообщение, которое Тан за вознаграждение передал людям Грека, что Волк вместе с ним и Гаяном будет находиться недалеко от Рукава, казалось правдоподобным и не вызывало подозрений.
Стоило Старку появиться с группой своих людей, Гаян набросился на Волка, заламывая ему руки за спину, а Тан для достоверности приложил к челюсти Бэя кулак. Вдвоем они связали Твану руки и бросили его под ноги довольному Старку, отходя в сторону и почесывая синяки от ударов сопротивлявшегося Кобейна.
– Нашлась и на Волка управа, – довольно проговорил Грей, но для таких, как он, одних слов об унижении недостаточно. Таким нужно еще подойти, пнуть ногой, презрительно плюнуть с высоты своего роста… и вылететь вместе с Кобейном сквозь приготовленную петлю-ловушку для перехода к самому отверстию ущелья Гадюки. Старк растерял весь пыл вместе самодовольной улыбкой, как только увидел, где оказался, и что от темной стены ущелья отделяется полупрозрачная Тень. За ней из расщелины Гадюки появилась еще одна – одетая в плащ с капюшоном из плотного тумана, сверкая синими провалами вместо глаз.
* * *
Первое, что сделал Бэй, вернувшись со Звездой в поселок, это сбил Тана с ног тяжелым ударом в челюсть. Шерл был надежно укутан в оправу обманки Роксы, и на бледное лицо Тары вернулась привычная усмешка. Звезда светилась гордостью за своего мужа.
– За что? – завопил Тан, поднимаясь с земли. – Правдоподобно же получилось!
– За правдоподобно затянутые руки! – прорычал Кобейн, чувствуя себя карьерным волком. – Скажи спасибо, что я человеком вернулся. Иначе бы нашел тебя Тенью и вытащил в Карьер твою душу.
Крепыш Гаян выкатился вперед, закрывая своего подопечного.
– Извини его, Тван. У него в мозгах одни приемы да подсечки, увлекся. Не со зла… Все обошлось же. Не ломай ему кости.
Защищает, отметил про себя Бэй и молча пошел дальше рядом со Звездой, решив, что надежность обоих старателей стоит проверить еще раз – в какой-то момент он попрощался с жизнью в Карьере
– А Старк? – прокричал ему вслед Гаян.
– За ним его люди прибежали. Кто спасся, мы не видели, – не оборачиваясь, бросил Бэй, а сам уже планировал завтрашний день, представляя, как придет с шерлом к Роксе, и гадая, что за этим последует.