А ведь клятва Истинного была не снисхождением, вдруг понял он. Жрецу важно убедить его в своей искренности, чтобы Бэй не искал путей выхода из ситуации, в которую попал. И у жреца та же болезнь, что и у Старка – он слишком привык к власти, чтобы сомневаться в собственных предположениях. То, как он наполнял судьбу Кобейна собственными версиями, не пытаясь их проверить, говорило об этом. Чувство превосходства может сделать человека близоруким, застилая глаза уверенностью, что ему известно все.
Значит, Истинный может допустить ошибку. Дышать стало легче. Клетка, в которую вплетали Бэя, показалась просторнее.
* * *
Ларс был прав.
Янтарное сердце имело слишком сильное влияние на Ану. Оно привязывало к прошлому. Играло на ее чувствах, каждый раз отбрасывая назад, к тому дню, когда она сжимала в руках окровавленную куртку. И путь расставания и принятия того, что Бэя больше нет, начинался заново. Камень отталкивал ее от Ларса, лишая возможности научиться быть счастливой с ним. Настоящим и будущим Аны был Наследник, а не объятия воспоминаний и полет с призраком.
Человек или дух, настроивший таким образом янтарь, хотел сделать ее слабой, значит, с камнем нужно расставаться, пока он не причинил вреда.
Вот только сделать это Ана хотела сама, а не когда Наследник насильно втащил ее в комнату с прессом для дробления. В этакий морг для забракованных камней. Янтарное сердце не заслужило подобной участи.
Поэтому камень вышел из комнаты вместе с Избранницей. В складках платья. Вернее под ним. И едва не вывалился из-под юбки по дороге к карете.
Ана сама придумает способ, как обезопасить себя от влияния янтаря. Уже завтра. А сегодня предложит Ларсу остаться с ней ночью. Пора переступить непройденную черту, чтобы идти дальше вместе.
Оставить прошлое прошлому.
С таким решительным настроем Ана вернулась в имение Мелины.
Она успела побывать в парке аттракционов, оплата в котором производилась ударами в сердце и душу. Но после катания на горках, скайдайвинга и виртуальных полетов была вынуждена играть в поддавки с лэдой Акселой, которая вздумала проверять знания символики важных родов. Ана едва сдержалась, чтобы не начать сражение словесными рапирами.
Наследник пришел, задержавшись на два часа. Уставший, но с улыбкой ожидания на лице, словно о чем-то догадывался. Узнать бы причины протянувшейся между его бровями морщинки... Но Ларс бросал на Ану такие взгляды, что она забывала о вопросах. И напоминала себе, что решение провести с ним ночь – своевременное.
Лэда, кажется, тоже что-то заподозрила, потому что блюла. Не спешила уходить от стола. Присоединилась после ужина к чаепитию в библиотеке – сидела далеко, чтобы не мешать и не подглядывать, но оставалась рядом.
Конечно, Ларс все понял! В относительном уединении он и Ана касались друг друга руками, сцепляя пальцы, создавая электричество, которым пропитался воздух вокруг. Хватило малейшего намека во взгляде, и в глазах Наследник зажегся огонь. Его жара хватит на двоих, решила Ана. Вот только лэда не уходила с поста. Аксела самолично проводила свою подопечную до комнат и, похоже, решила заночевать в коридоре.
Волнуясь, как девчонка, которая мечтала о поцелуе Наследника, не решаясь даже смотреть в его сторону, Ана готовилась, словно к первой брачной ночи. Распустила волосы, тронув их цветочным маслом, выбрала не слишком открытый и не слишком прозрачный пеньюар, но не оставила под ним белья. И ждала – то сидя на краю широкой кровати, то вскакивала и начинала нервно ходить по комнате, прислушиваясь к звукам в коридоре.
Два раза за дверью раздавались осторожные шаги, прерываемые тихим голосом Акселы:
– Вам тоже не спится, Ваше Высочество?
Потом установилась тишина. Густая, настоящая, обещающая спокойный сон. Она коснулась измученной ожиданием девушки, наливая тяжестью ее уставшее тело. Кровать была широкой, шелковые покрывала – прохладными.
Ана уже качалась на волнах сна, когда до ее слуха донесся тихий скрежет, шелест, тяжелое дыхание и, прежде чем она успела испугаться, в окне показалась белобрысая голова, и Ларс бесшумно запрыгнул в комнату.
– К Теням все эти защиты. До тебя не доберешься ни ногами, ни по воздуху.