«Это должна быть общая экскурсия по сельской местности, или вы имеете в виду какое-то конкретное место назначения?» Флинкс ерзал на своем месте. Он был слишком высок для изогнутого защитного купола, а из-за резкого наклона сиденья кресла его колени оказались на уровне глаз с лицом. Кроме того, часть его задницы все время пыталась протолкнуться через прорезь в спинке сиденья, предназначенную для размещения хвоста AAnn.
Сидя напротив него на другом переднем стуле, Такуна не обратил внимания на дискомфорт своего гостя. «Мы отправляемся в Пропасть Саудаунн. Он немного отдален, но является домом для уникального биологического феномена, который хорошо иллюстрирует уникальность фауны Ясста. Такой, как ты, кто собирает знания, оценит это. Он добавил жест третьей степени любопытства, смешанный с легким раздражением. «А между тем, разве это не завораживающее и красивое место?»
«Это будет Аэнн», — подумал Флинкс, глядя сквозь купол. Неудивительно, что они так защищали свои права здесь. С момента своего прибытия он заметил, что коренные жители, всеси, очень хорошо владеют своим миром. Флинкс сомневался, что они вообще осознают, какую опасность для их суверенитета представляет АЭнн. И хотя AAnn могли двигаться очень быстро, когда хотели, они также могли быть очень терпеливыми в достижении своих целей.
Это не его дело, твердо напомнил он себе. Он был здесь в отпуске, чтобы расслабиться и ничего не делать. Межзвездная политика, межзвездные споры — все это он оставил позади, вместе с ситуацией на Новой Ривьере и поисками некой заблудшей оружейной платформы. Он должен, должен упиваться красотой местного пейзажа.
"Что это такое?" — спросил он, указывая в сторону дерева, которое выглядело так, будто проглотило живую взрывчатку. Его ветви росли во всех направлениях без какой-либо различимой закономерности. Концы расширились и сплющились, пока не стали тонкими, как бумага.
Такууна шипяще прошипел в панель управления слева от себя, и аэромобиль изменил направление на долю градуса, по-прежнему неуклонно направляясь на северо-восток.
«Фвелленское дерево. Как и большая часть ясстианской флоры, у него нет листьев. Уплощенные кончики его ветвей собирают влагу из воздуха и доставляют ее через полые пространства в ветвях к основному стволу. Его кор-с-с-с-с-стем очень рас-с-с-рас-с-рослый и мелкий и едва-е-с-сильный, чтобы не опрокинуться.
Флинкс одобрительно кивнул. — Тебе нравится этот мир, не так ли?
Прервав жевание губчатого шарика для закусок со вкусом дат, администратор резко посмотрел на нежеланного гостя. — В каком духе задан вопрос?
— Я просто имел в виду, что судя по твоим жестам и блеску глаз, когда ты что-то описываешь, можно предположить, что тебе здесь очень комфортно. Он лениво наблюдал, как Пип исследовала угол передней консоли, ее язык высовывался туда-сюда, выискивая упавшие лакомые кусочки.
«Мы здесь догадываемся. У Империи нет чертежей на Яссе, а у нас отличные отношения с нашим хозяином, Вссей. Раз уж вы спрашиваете, здесь немного прохладнее и немного влажнее, чем мы предпочитаем, но да, нам здесь нравится. На что ты намекаешь?
Не сводя глаз с Пипа, Флинкс легко улыбнулся. — Я ничего не имел в виду. И я не спрашивал, нравится ли Джаст Империи или даже вашему виду. Я задавал вопрос тебе, и тебе одному.
Он либо очень проницателен, размышлял совершенно раздраженный Такууна, либо совершенно простодушен. Если второе, то беспокоиться не о чем. Если первое, то я веду себя как дурак. Этому нельзя было позволить продолжаться. Были и другие его соображения.
Администратор Такууна начал плести сюжет.
«Этот Saudaunn Chasm мы собираемся увидеть». Пип вернулся к нему на колени. «Что в нем такого особенного? Я видел много каньонов.
«Ни одного подобного этому», — заверил его хозяин. «Мы идем туда не ради самого каньона, а ради фауны, которая в нем обитает».
— Что за фауна? спросил его гость, недавно любопытно.
; — Всстист, ты увидишь.
Был вечер, прежде чем они прибыли в окрестности Саудауна, и темнота плотно сгустилась вокруг аэромобиля, прежде чем Такууна наконец нашел то, что, по его мнению, было подходящим местом для проведения вечера. Другой путешественник, возможно, отказался бы от перспективы провести ночь в незнакомом месте в компании лишь бесчувственной Энн. Не Флинкс. Он провел много чужих ночей на многих чужих мирах в куда более непредсказуемой компании. Кроме того, он был не один, как тут же напомнил ему Пип. В тот момент, когда они вышли из аэрокара на свежий, сухой и все более холодный ночной воздух Джастианского плато, она тут же сползла вниз по воротнику его рубашки и прижалась к его торсу.