Едкий нейротоксин попал в Зуб прямо за его головой. Издав громкое, пронзительное шипение, плотоядное животное дернулось назад, его длинные челюсти щелкнули по обожженному месту. Часть хряща, из которого состояла его задняя часть, растворилась под действием токсина. Либо яд не попал в его нервную систему, либо он был невосприимчив. Поднявшись дымом от сожженного места, он яростно вернулся в атаку.
Многие из упавших ветвей мертвых деревьев были покрыты шипами. Схватив один, не обращая внимания на боль от нескольких небольших уколов, Флинкс поднял и взмахнул импровизированным оружием как раз вовремя, чтобы заблокировать укус вниз. Он вскочил на ноги, когда разъяренный хищник собрался, чтобы нанести новый удар. Где было уязвимое место? — отчаянно задумался Флинкс. Ничто, видимое на стройном, волнистом теле, не намекало на местонахождение жизненно важного органа. Была только голова. Но голова была там, где зубы, и он предпочитал избегать этого конца.
Выпустив сжатый мышцами воздух из своих хвостовых сопел, Зубы выстрелили прямо в него. Он ожидал, что он прыгнет в одну или другую сторону, или, возможно, присядет или пригнётся. Именно это и делала добыча, обычно безрезультатно. Вместо этого Флинкс удивил его. И при этом сам удивился.
Когда зияющие узкие челюсти оказались менее чем в метре от того, чтобы разгрызть кусок его живота, Флинкс прыгнул. Это была инстинктивная реакция. Должно быть, у меня была какая-то боевая подготовка, решил он, обнаружив, что парит над надвигающимися Зубами. Боль пронзила его, когда сгибающиеся, сгибающиеся челюсти отрывали плоть от его правой голени. Он приземлился на спину Зуба. Сильно. Воздействие было значительным. Хотя Зубы были сильными и жилистыми, они не могли весить больше ста килограммов. Он извивался и дергался, пытаясь сбросить его. Обхватив ногами его змеиное тело, Флинкс оседлал корчащуюся фигуру, пока она дико дергалась, иногда поднимаясь на несколько метров ввысь, а иногда сильно ударяясь о землю. Затем он начал размахивать своей дубиной.
Шипы проткнули сначала один, потом второй, а затем и третий подъемный мешок. Зловонный воздух вырвался из проколотых пузырей, когда Зубы начали погружаться к земле. Когда узкие челюсти извивались, чтобы схватить его, Флинкс отбивался от них самодельной дубиной. Все это время Пип продолжал жужжать.
голову хищника, постоянно отвлекая его.
Чуть не согнувшись вдвое, Зубам наконец удалось сбросить его со спины. Кряхтя, когда он приземлился на левое плечо, Флинкс сумел удержать палицу с шипами. Перевернувшись на спину, он приподнял ее, защищаясь, чтобы отразить пытливые челюсти, которые, как он ожидал, вцепятся ему в лицо. Ему не стоило волноваться.
Лишенный нескольких подъемных пузырей, раненый мясоед с трудом набирал высоту. Но как бы он ни напрягался и как сильно не надувал оставшиеся воздушные мешки, он не мог набрать достаточную подъемную силу. С визгом и шипением он отлетел в сторону, противоположную намеченной добыче. При этом из укрытий в скалах появилось несколько метровых червеобразных фигур. Флинкс совершенно не подозревал об их присутствии. У них были отдельные воздушные пузыри, похожие на сосиски, которые тянулись по всей длине их спины, и одиночные глаза, расположенные в центре их передних конечностей. Под единственным глазом множество щупалец с острыми краями выжидающе скручивались и раскручивались, словно колючие бороды. Надув пузыри, существа бесшумно поднялись на пару метров в воздух и принялись выслеживать раненых Зубов. Они старались держаться на почтительном расстоянии от гораздо более крупного хищника. Они никуда не торопились, и у них было много времени.
Флинкс решил, что место, в котором он очутился, было грубо красивым, но, за единственным исключением его крылатого спутника, оно не было благоприятным. Он снова задумался: откуда он взял имя Пип? Был ли он правильным или просто что-то наспех извлеченное из тины, которая была его памятью? Возможно, однажды он узнает.
После боя он обнаружил, что ему нужна вода больше, чем когда-либо. Осматривая скалистый восточный горизонт, он увидел то, что, по его мнению, могло быть полосой более темной зелени слева от него. Направляясь в его направлении, он задавался вопросом, продержится ли он достаточно долго, чтобы добраться до него.