Я уже был в подобной ситуации раньше, внезапно осознал он, и, очевидно, выжил. Так что у меня есть выносливость.
Чего у него не было, как он боялся, так это времени.
Кил-Элуссаб управлял грузовым подъемником с отработанным мастерством. Хотя он несколько короче, чем в среднем по Всеяну, на способность водителя управлять транспортом это не повлияло. Манипуляционные щупальца, которые в настоящее время усердно работали, были не менее активны и подвижны, чем у более крупного представителя всесеанской расы. Водитель смог достаточно легко добраться до органов управления. Подъемник местного всеянского производства был одним из тех хитроумных устройств, которые позволяли его конструкторам передвигаться гораздо быстрее, чем прыжками. Когда несколько десятков коротких щупалец функционировали в тандеме, водитель мог управлять дюжиной элементов управления одновременно. Это была демонстрация цифровых навыков, с которыми не мог сравниться ни человек, ни Эй-Энн.
Подъемник доставил Кил-Элуссаб и груз вглубь комплекса АЭнн. Воспользовавшись встроенной в транспортер навигационной системой, сосредоточенный водитель свернул в коридор направо. Вооруженная Энн стояла на страже в конце. Проверив удостоверения посетителя и пробежавшись по электронному манифесту, прикрепленному к подъемнику, охранник равнодушно зашипел и пропустил водителя и груз. Изо рта Кыл-Элуссаб вырвался поток чередующихся больших и маленьких пузырей. Они бы ничего не значили для AAnn, даже если бы он все еще смотрел в сторону водителя.
Охранник едва взглянул на груз. Не то чтобы это имело значение, если бы она это сделала. Приложенный манифест был достаточно четким, а контейнер был лишь одним из десятков, ежедневно проезжавших через контрольно-пропускной пункт, практически неотличимым от сотен предыдущих.
Прибыв в комплекс для приготовления пищи, лифтер был остановлен особенно служебным Эй-Энн, одетым в одежду, соответствующую его положению и статусу. Бросив быстрый взгляд на груз и ни разу на возницу, он равнодушно махнул рукой и хвостом.
— Положи его туда, к другим недавним поставкам. Сняв с себя директиву, он отвернулся и отправился беседовать с несколькими другими АЭнн. Его отношение к водителю подъемника, местному жителю, было типично пренебрежительным. При работе со своими хозяевами Vssey AAnn были формально вежливы, но редко более того. Не ожидая ничего в виде приветствия, чего-либо, кроме краткого приказа, Кыл-Элуссаб не был разочарован.
Работая быстро, автоматические манипуляторы подъемника опустили груз в назначенное место, найдя свободный слот среди многочисленных рядов высоких, тесных полок. Разгрузка завершилась в течение нескольких минут, Кыл-Элуссаб вывел подъемник из складской зоны и направился к выходу из комплекса так быстро, как только было возможно. Только благополучно выйдя на улицу, Vssey оставил лифтера во внешней плацдармовой зоне. Двое других Вссей, работавших там, неуверенно посмотрели на незнакомца. Никто из них не помнил новичка по предыдущим рабочим дням. Но они были недостаточно тронуты, чтобы задавать вопросы. Местный персонал в комплексе AAnn постоянно менялся.
Квил-Элуссаб все равно хотел противостоять им. Сказать им держаться подальше от комплексов, взять остаток утра от работы, сформировать круг созерцания и поразмыслить над ветром и небом какое-то время. Но уезжающий водитель не осмелился. Организация, к которой принадлежал Кыл Элуссаб, была все еще довольно маленькой, и ее мнение было мнением меньшинства. Доставка на базу поддержки AAnn этим утром была предназначена для того, чтобы сделать заявление, несколько несоразмерное размеру и численности организации. Так что водитель был вынужден воздерживаться от слов и пузырей, пока непрерывная серия прыжков приближала тщательно контролируемый выход. Охранник даже не проверил разрешение на работу Кыл-Элуссаба, когда посетитель ушел.
Остаток утра прошел мирно. Так и на следующий день. Внутри комплекса работа шла как всегда, в соответствии с обычными высокими стандартами эффективности AAnn. На третий день после визита Кыл-Элуссаб специалист по приготовлению пищи перенес двадцать буханок расфасованных белковых носилок из соответствующей секции склада на главную кухню. Там они были переданы в распоряжение ожидающих сборщиков. Двое из них помещали буханку за буханкой в массовку, где к импортируемому основному материалу добавлялись предварительно отмеренные специи и приправы. Каждая буханка была идентична той, что предшествовала ей в плите. Только одиннадцатая буханка была другой. Его отличия не были видны сразу, он, в свою очередь, был открыт с помощью небольшого механического устройства, предназначенного для автоматического извлечения его из герметичной упаковки.