«Чист ссалее на», — ответил его посетитель. «Мы могли бы сделать не меньше, даже для человека. В отличие от ссаинов, есть много других, которые оставили бы вас на корм прекалезам. Вам повезло, что вас нашли члены Уровня. Она посмотрела на него сверху вниз. «Ваш рост требовал пошива одежды на заказ. Надеюсь, вы найдете его подходящим. Мы сохранили одеяние, в котором вас нашли, но, боюсь, оно в плачевном состоянии.
Прохладный и прочный халат ласковыми складками покоился на его теле. Он также отметил, что его помыли и почистили. Должно быть, это послужило поводом для комментариев среди тех, кто проводил дезинфекцию.
— Все в порядке, — сказал он ей, чувствуя складку ткани. Спустившись по спирали с потолка, Пип фамильярно устроился у него на плечах. «Мне очень удобно».
«Со многими вещами, это могло бы показаться. В дни бреда, когда ты лежал, выздоравливая здесь, в северной комнате для созерцания, ты выкрикивал свое бессознательное горе на языках, которые мы по-разному идентифицировали как террангло, символическая речь и несколько неизвестных языков, а также наш собственный. Кто бы вы ни были, видно, что вы хорошо образованы.
Подойдя к нему, она быстро потянулась к его шее. Заметив, что ее когти остались в ножнах, он остался на месте, пока она схватила его за горло. Почти автоматически он вцепился в нее.
Теперь, где я научился, как это сделать? он поймал себя на вопросе.
— Я Хралуук, — сказала она ему. — Мне дано присматривать за тобой.
Или просто смотреть на меня? — размышлял он. — Я Флинкс, — сказал он ей, не подумав. — Вы не употребляете сослагательных наклонений? Казалось, он много знает об этих существах, подумал он.
Она слегка опустила голову. «Мы, представители Уровня, не описываем наш статус или семейное положение с помощью таких устаревших легкомыслий. Мы считаем, что есть лучшие способы судить о человеке». Ее внимательный, рептильный взгляд снова поднялся, чтобы встретиться с ним. «Флинкс» очень хорошо сработает среди нас. В отличие от многих человеческих имен, это нетрудно произнести. Из глубины халата она вытащила маленькую конусообразную фляжку. Подобно потолку и его одежде, он тоже был щедро украшен вышитыми завитками и орнаментом.
Взяв фляжку, он нерешительно понюхал ее. Его предостережение было неуместным, быстро решил он. Если бы эти люди хотели причинить ему зло, они могли бы просто оставить его там, где он потерял сознание, рядом с ручьем, который кишел ожидающими хищниками. Букет, исходящий из флакона, был пикантным и манящим. Поднеся его к губам, он начал отхлебывать.
Зашипев от смеха в стиле Энн, Кралуук бросился хватать его за запястье. "Нет нет. Туйи не для питья. Отступив назад, она имитировала переворачивание бутылки боком против себя и призвала его сделать то же самое. Подражая ее примеру, он вдохнул полученный аромат, когда несколько капель жидкости вытекли из стильного контейнера и растеклись по его коже. Очевидно, хотя он многое знал о своих спасителях, многого он не знал.
Он чуть не сделал большой глоток из духового аппликатора.
У него хватило благодати не спросить, было ли это предложено в качестве подарка или осознанной необходимости. С его запахом млекопитающих, соответствующим образом замаскированным содержимым бутылки, она провела его через заднюю дверь и из камеры со стеклянными стенами.
Они вышли в открытый двор, изобилующий местной флорой и фауной. В трех клетках, которые казались длинными, цветные трубки поднимались и опускались в зависимости от количества воздуха, содержащегося в их подъемных мешках. Присмотревшись, он смог разглядеть крошечные глазки. То, что на первый взгляд выглядело как тонкие, как бумага, перепончатые крылья, на самом деле было ушами. Когда они проходили мимо прозрачных клеток, хрупкие пленники внутри начали петь. Их сладкие трели задержались в его ушах, пока он следовал по пятам за своим долго шагающим проводником.
Вокруг центрального двора было сгруппировано несколько групп побеленных зданий. Ни один из них не возвышался выше двух этажей над окружающей пустынной местностью. Время от времени они сталкивались с другими Энн, одетыми так же в свободно ниспадающие одежды, такие как та, которую носил он сейчас. В то время как их выражения, когда они смотрели в его сторону, обычно были нейтральными, их эмоции часто не были таковыми. Протянув руку своим талантом, он почувствовал любопытство, гнев, голод, презрение, подавленную ярость и множество других чувств, направлявшихся ему навстречу. Преобладающим чувством, которое он испытал, было сдержанное любопытство.