Первым шагом было использование одного из множества специальных приспособлений, которые они несли с собой. В то время как Vssey немного попятился и стоял на страже, младший офицер и его товарищи начали осторожно передвигать маскирующие камни, чтобы обнажить упаковку взрывчатки. Как только это было обнаружено, они тщательно просканировали с безопасного расстояния область вокруг крупного пакета. Показания продолжали указывать на то, что материал, хотя и потенциально мощный, в настоящее время инертен. Сканирование показало наличие ничего похожего на детонатор; нет даже приемника, который можно было бы использовать для подачи удаленного сигнала. Только после этого младший офицер Джйивад приказал своим подчиненным подойти и вытащить полдюжины отдельных пакетов из их укрытия.
Он с интересом изучил найденный материал. Он был производства Всея, собран из химикатов, которые можно было получить из любого из многочисленных источников. В конечном счете эффективный, конечно, но также решительно бесхитростный. Ничего другого он и не ожидал. В конце концов, недовольными, с которыми они имели дело, был только Всей. То, что он и его команда обнаружили и удалили материал до того, как его можно было подготовить к детонации, было в большей степени вопросом удачи, чем мастерства. Это не имело бы значения для комиссии, возглавляемой похвальным Takuuna VBXLLW, который был бы очень доволен достижениями отряда и процитировал бы их соответствующим образом.
Засовывая одну упаковку взрывчатки в аккуратно маркированный мешок для криминалистики, он заметил рядового Изокета, откинувшегося назад и уставившегося в небо между зданиями, окружавшими улицу с обеих сторон. Подофицер приготовился спросить солдата, на что он смотрит, но не успел.
Подхваченная одним ташвешем, стая буребей перевалилась между зданиями и на улицу внизу, выпуская воздух из своих подъемных пузырей так быстро, как они осмелились. Их было тридцать человек, может, больше. Их выпуклые тела в сине-красных крапинках напоминали лупоглазые воздушные шары, вырвавшиеся на свободу после какой-то психоделической вечеринки. У каждого была пара одинаково пышных подъемных мешочков на округлых спинах.
Ташвеш был устрашающим хищником. Глянцевый иссиня-черный, с двойными парами скользящих крыльев, он преследовал заднюю часть стаи, его четыре колючих шипа торчали сверху и снизу круглой пасти с зубами. Один из Вссей заметил вслух его странное поведение. Вместо того, чтобы атаковать, казалось, что он выгоняет паникующего буребеля на улицу. С ребристой платформы его индивидуального полицейского транспорта спутник заметил, что ташвеш может совершить множественное убийство. Загнав стаю в ограниченное пространство, она значительно увеличила свои возможности для этого.
Когда он отмахивался от спускающегося буребеля, Джйивад был только раздражен тем, что отвлекся. Каждый датчик в патруле определил как несколько буребей, так и один ташвеш как полностью органические. Ни один из них не обнаружил ничего более подозрительного, чем передатчик молекулярного уровня. Инцидент был совершенно естественным, хотя и отвлекающим, явлением.
Окруженная зданиями по обеим сторонам, тротуаром внизу и мародерствующим ташвешем над головой, кружащаяся, плотно сбитая стая буребей создала отчаянный массовый стон. Джиивад и его подчиненные вздрогнули. Пронзительный, пронзительный вой царапал его уши. Один из всеянских полицейских заверил его, что это закончится, как только необыкновенно терпеливый ташвеш выберет свою добычу из сгустившейся стаи и нанесет удар. Джйиваду было бы интересно узнать, что он слышит лишь малую часть, слышимую Аанн, часть завывания большого количества буребейлей. Большая часть шума, издаваемого стаей, состояла из дозвуковых вибраций, слишком низких для него и его спутников.
Эти вибрации повлияли на взрывчатое вещество, только что обнаруженное патрулем, только потому, что указанный материал был специально модифицирован, чтобы реагировать на них.
С безопасного, невинного расстояния Кил-Элуссаб наблюдал, как дым поднимается над руинами обрушившегося выдолбленного здания, в котором раньше располагалось городское управление экспортного контроля Аулауволи. Ущерб был даже больше, чем можно было разумно ожидать. О неизбежных потерях ташвешей, которых более года с любовью обучали пастушьему и паникующему буребелю, можно было сожалеть, но этого нельзя было избежать. Квил-Элуссаб чувствовал себя крылатым, хотя и не подозревающим мучеником за независимость Джастиана от имперского вмешательства Анн.