Вайнпоу продолжал размышлять, хотя он не был так явно взволнован, как двое его товарищей. "Не обязательно. Мы все еще должны полагаться на добрую волю Имперских Властей, чтобы сохранить свое присутствие здесь. Это не имперский мир, и нам могут приказать покинуть его в любое время.
"Действительно!" Chraluuc с энтузиазмом согласился. «Поэтому мы обязаны полагаться на добрую волю не имперской власти, а самих Всеев».
— Вы лукавите, — обвиняюще ответил Ксерелу.
«Разве это не признанная форма искусства среди нашего вида?» Не в силах улыбаться, Шралуук вынужден был передать свою реакцию жестами. «Серьезно, досточтимые Старейшины, если мое предположение будет реализовано, кроме эстетических аспектов, не может ли оно иметь потенциальных преимуществ, которые никто из нас не может предусмотреть? А учитывая неспособность предвидеть, не попробовать ли нам эту новую штуку? Она не только бросала вызов им по отдельности, она бросала вызов тому, что они отстаивали. «Разве не в этом, в конечном счете, и состоит искусство?»
Вийнпоу было не так легко убедить. «То, что вы предлагаете, больше похоже на политику и социологию, чем на искусство».
— Разве люди не говорят об «искусстве политики»?
Пожилая женщина повернулась к своему товарищу Семиилу. «Этот травник наполовину слишком умен».
— Я согласна, — прошипела Наалакот, — но это не отменяет ее аргумента. Я могу, хотя и смутно, пробуждать проблески возможных преимуществ, на которые она намекает. Я считаю, что это может быть чем-то, что стоит откусить».
Хралуук замедлила дыхание и остановила хвост, пока Ссемилионн из Ссайиннов продолжала обсуждать ее радикальное предложение. Если бы они отказались, то это был бы конец. Больше она ничего не могла сделать, не было вышестоящего суда, в который она могла бы подать апелляцию. Не в пределах уровня.
Спустя несколько часов Старейшины прекратили свои оживленные споры.
— Мы думаем, что понимаем потенциальные выгоды, — тихо прошипел ей Ксерелу. «Мы также, несмотря на то, что это удобно, кажется, ускользнуло от вас, мы видим потенциальный вред, который может быть нанесен такими беспрецедентными действиями». Острые глаза взглянули на ее ожидающих коллег, и она продолжила — неохотно, как показалось Кралууку.
«После тщательного обсуждения мы решили действовать так, как вы просите. Это вызовет много дискуссий среди членов Уровня. Так и должно быть, и это нельзя поощрять. В настоящее время мы втроем не предвидим никаких возражений — и они будут, — которые невозможно будет преодолеть. Когда бы вы хотели выполнить необходимые действия?»
— Как только Ссемилионы сочтут это благоприятным, — быстро ответила она. Теперь, когда они согласились с ее предложением, фактическая дата, когда оно должно было быть реализовано, была для нее безразличной.
«День будет выбран». Все еще явно сопротивляющийся Вьинпоу плотнее закутался в свой бледно-желтый жилет. Гравюры на его чешуйчатых плечах переливались замысловатыми вставками из металлической пудры.
Ксерелу продолжил. «Должен сказать, что какая-то часть меня с большим любопытством ожидает не только самой церемонии, но и ее непредсказуемых последствий. Насколько мне известно, это будет первый раз в истории современной имперской эпохи, когда подобная вещь была предпринята. Она оглянулась на женщин-най, которые смело бросили им в лицо возмутительное предложение, бросив вызов не только им самим, но и самой философии Уровня.
«А что насчет того, кто будет играть центральную фигуру в этой драме? Как вы думаете, как он отреагирует?»
"Действительно." Теперь даже Вийнпоу начал ловить себя на том, что его захлестнуло ожидание. «Когда придет время, может случиться так, что он откажется от участия. Что тогда?"
— Он не откажет. Chraluuc был полностью уверен. Ну, почти полностью уверенная, сказала она себе. «Если ничего другого, он согласится, потому что было бы невежливо отказывать, а он ничего, если не вежлив». Ее хвост шлепнул по полу позади нее. — Если он будет колебаться, я буду бить его, пока он не согласится.