Зрачки юноши сильно расширились. — Это очень личное с твоей стороны. Могу я сказать, очень странно.
Она посмотрела на Ссемиила. «Как и любой художник, я заинтересован в том, чтобы делать все, что необходимо для получения результатов».
– торжественно произнес Наалакот. — Странный вид искусства, с-с. Обе когтистые руки рассекают воздух в жесте удовлетворения первой степени, смешанного с предвкушением третьей степени. «Я обнаружил, что тоже с нетерпением жду этого. По крайней мере, это станет интересным развлечением для всего ссайинна. Он слегка наклонился вперед. Хотя Старейшина и не имел внешних ушей, чтобы указывать в направлении просящей женщины, он все же внимательно слушал. «Какова была реакция ssoftskin на ваше экстраординарное предложение?»
Впервые с тех пор, как она вошла в комнату, чтобы противостоять Ссемилионну, Хралуук выглядел нерешительным. «Я не могу сказать. Видите ли, я еще не говорил с ним об этом.
10
Когда, не в силах больше откладывать обсуждение этого вопроса после того, как Ссемилионн выбрал дату, она, наконец, столкнулась с предметом столь горячих размышлений, реакция Флинкса была явно двойственной.
— Наверное, я польщен. Пока он говорил в маленьком жилом отсеке, отведенном для него, он играл со своим питомцем. Пока он держал правую руку прямо перед собой, летающая змея обвилась вокруг него множеством колец. Только когда ее голова достигла его запястья, она развернула и упражнялась в своих крыльях, раскрывая их в полной мере и медленно двигая ими вперед и назад. Поскольку она была вверх ногами, эффектные розовые и бледно-голубые перепончатые клапаны свисали с его руки, как складки какого-то экзотического полупрозрачного халата.
— Ты должен понять. Стоя у входа, Хралуук держала хвост в узде. Не было никакой необходимости делать традиционный замах на мягкую кожу, поскольку он еще не отклонил предложение. «Насколько известно, ничего подобного никогда прежде не делалось ни в пределах Империи, ни за ее пределами, независимо от природы самого предлагаемого Уровня. Это может быть даже не законно. Но Ссемиллион согласился на это. Все, что необходимо для продолжения, это, очевидно, ваше согласие.
"Я не знаю." Когда он опустил руку, минидраг сложила свои крылья вплотную к телу, но осталась свернутой вокруг его конечности. «Каковы будут мои обязанности? Чего от меня ждут?»
— Очень мало, — ободряюще ответила она. — Что ты не сделаешь ничего, чтобы опозорить себя или Тир. Чтобы вы продолжали практиковать избранное искусство. Чтобы вы уважали своих коллег и их работу».
«Некоторые из них меня не любят». Он не сказал ей, что чувствует всякий раз, когда враждебность направляется в его сторону, даже когда преступник ведет себя внешне вежливо. Так же, как теперь он мог чувствовать, что ее чувства к нему были по-настоящему теплыми и дружескими. «Как бы они отреагировали на что-то подобное?»
— Как любой член Уровня поступил бы с другим. С вежливостью и добротой».
Флинкс не был так уверен. Во время его пребывания было несколько случаев, когда к нему приближалась АЭнн с вежливо приложенной к горлу рукой и повернутой набок головой, но чьи истинные эмоции он воспринимал как граничащие с кровожадностью. Тем не менее, поскольку никто не пытался убить его в первую неделю пребывания в комплексе, были все основания надеяться, что они не попытаются сделать это сейчас. Или попытаться сделать это, следуя необычной процедуре, которую описал ему Хралуук.
Но он все еще был не уверен. «Ты действительно хочешь инициировать меня в свой уровень?»
Забыв о возможном взмахе хвоста, она начала расхаживать в манере Эй-Энн: делая шаг влево, затем вправо, затем снова влево, фактически шагая на месте. Человеку было бы простительно подумать, что стройный рептилоид репетирует новый танцевальный па.
— Как я уже сказал, этого никогда раньше не делали. Насколько смогли определить те, кто провел соответствующие исследования, вы станете первым ссофтсксом — первым человеком, официально принятым в семейную ячейку Энн. Потому что для того, чтобы стать одним из ссаинов, ты должен также стать членом семьи.
Чем больше он думал об этом, тем больше Флинкс должен был признать, что это предложение имело особую привлекательность. Когда Пип соскользнул с его вытянутой руки на единственный простой стол в комнате, Флинкс размышлял о том, что у него нет семьи: отсутствие, которое будет сохраняться, по крайней мере, до тех пор, пока к нему не вернется память. А если никогда не было? Разве семья Аэнн — разношерстная, воинственная и зачастую безразличная — не лучше, чем полное отсутствие семьи?