Глазные стебельки офицера не дрогнули, и Всесей устоял перед лицом гнева Энн. Сохраняя свою характерную дымчатость, голос туземца стал напряженным.
«Хотя я не оспариваю ваш статус, уважаемый администратор, я должен напомнить вам, что я командую этими местными силами, и до тех пор, пока я не получу противоположного указания, они реагируют на мои приказы и ' не к тому из гостей. Как бы ни уважали».
Снова было это слово. Гости. Такууна надеялся, что пробудет на Джасте достаточно долго, чтобы увидеть, как это наименование будет снято. Но Джаст еще не был частью Империи. Как ни неприятна АЭнн, отнесенная к миру Вссей, ее номинальная независимость должна была уважаться. Во всяком случае, ненадолго.
Он уже достаточно долго работал среди всеев, чтобы судить об их настроении. Глядя на рядовых полицейских, было ясно, что они сочувствуют своим беспокойным собратьям, а не стоящей перед ними задаче. Хотя он хорошо знал, что эта кучка панически настроенных местных жителей, скорее всего, состоит, как утверждалось, из историков-ревизионистов, а не из кровожадных заговорщиков, он не хотел уступать в этом вопросе. Ему также не нравилась мысль о том, что он уступит позицию контроля упрямому офицеру Вссей.
Но Такууна не выжил и не процветал так долго, как он, проявляя упрямство молека в течке. Приказ одному из его солдат приставить пистолет к верхней части тела чиновника может вернуть администратору преимущество. Это также может спровоцировать перестрелку между солдатами AAnn и всеянской полицией. Независимо от того, кто победил, а тем более выжил, такое противостояние не могло не отразиться на его послужном списке. На этот раз ему было выгодно отсрочить.
Он сделал замысловатый жест, который в кругах AAnn бросил бы самое серьезное сомнение на законность происхождения офицера. Незнакомый ему с движениями рук и хвоста чешуйчатых посетителей объект ужасной клеветы не ответил. Но оба солдата АЭНН зашипели от шока и веселья.
— Поскольку вы полны решимости настаивать на этом, я уступлю. Если будущие события обнаружат, что ваша оценка ситуации ужасно ошибочна, я не сомневаюсь, что вашим собственным потомкам будет поручено вырывать вам глаза и щупальца по одному. Далеко не удовлетворенный исходом рейда, Такууна с удовлетворением знал, что он уйдет полностью изолированным от любых неблагоприятных последствий, которые могут последовать.
Всесеянский офицер заметно напрягся, его щупальца напряглись, а слух замер. «Я беру на себя ответственность». Повернувшись на месте, весь корпус с кепкой слегка наклонился в сторону все еще плотно сбившейся группы подозреваемых. «Поскольку у нас есть только несколько устройств наблюдения, нам потребуется идентификация и уведомление о местах проживания от всех вас, чтобы те, кто не оборудован должным образом, могли быть установлены в будущем».
«Будущая дата». Такуна судорожно вдохнул через ноздри, расположенные на конце его короткой морды. «Если ты ошибаешься в чем-либо из этих тезисов, ты никогда их больше не увидишь».
Когда подчиненные офицера двинулись, чтобы починить несколько собранных с крошечными устройствами слежения, глаза старшего Всея повернулись, чтобы посмотреть на администратора Энн. «Вы не должны беспокоиться о себе. Это мои глаза являются залогом, а не ваши.
— Верно, — согласился Такуна. Он не был полностью недоволен. Любая операция, увековечивающая его авторитет, была полезной. Любой круг Всея, который нельзя было обвинить в том, что он засорен опасными недовольными, мог официально считаться безобидным. Любая оценка была ценной.
Докажите их виновность или докажите их невиновность, он мог взять на себя ответственность за то, что сделал это.
Несколько дней спустя, вернувшись к работе в своем расширенном, сильно разросшемся офисе в комплексе Имперской администрации на окраине Скокосаса, Такууна нашел время, чтобы насладиться закусками, которые поставил на его стол его адъютант. Дорогие угощения были импортированы из Гоавссава, имперского мира, известного превосходством и изысканностью экспортируемой еды. Будучи второстепенным администратором, он никогда не смог бы позволить себе такую роскошь. Но как глава специального отряда, ответственного за искоренение виновных в насильственных преступлениях против имперского присутствия на Джасте, он получил прибавку к жалованию, соразмерную его продвижению по статусу. Это было не совсем то же самое, что официальное лишение личного иерархического сослагательного наклонения, но как промежуточное повышение статуса оно давало несомненные преимущества.