– Дядя Август! Тетя Шиссая очень не любит, когда ее называют змеей. – Диана хихикает. – Я, правда, иногда ее так обзываю, но я умею быстро бегать, а вы уже старенький, поэтому вам лучше называть ее госпожа серпента.
– Хм. Я это учту, маленькая леди. – Император с серьезным видом кивает Диане. – И как же вам удалось спастись от тетушки Шиссаи в прошлый раз?
– Я обещала разрешить ей поплавать в моем озере, и мы помирились, – отвечает Диана, ухмыляясь.
Все сказанное император явно принимает за глупый розыгрыш. Его можно понять, со стороны ситуация выглядит дико.
– Ну что же… – Август пристально смотрит на Леору и Арику. – Надеюсь, что вы действительно из космоса, – показывает пальцем куда-то в потолок и недоверчиво хмыкает, – а не агенты влияния из какой-нибудь страны Западного альянса или из Акатари. Ремион, – император поворачивается ко мне, – не обижайся, но я, пожалуй, подберу тебе еще одну жену. Должен же кто-то на этом острове представлять интересы империи.
– Ваше величество, вам не кажется, что назначать жену главе рода Сцеволы это уже перебор! – Глаза герцогини Изабеллы гневно сужаются. Мама в ярости.
– Белла! – Август поднимает ладони вверх, пытаясь успокоить герцогиню. – Войди в мое положение! Империя на грани войны. Существует реальная опасность начала орбитальных бомбардировок. Только за последний месяц на меня было совершено уже пять покушений. А после смерти твоего мужа дела на острове полностью пошли на самотек. Поэтому в роду Сцеволы мне необходим надежный представитель, который в случае моей смерти не даст империи развалиться на части! И потом… я ведь не заставляю Ремиона спать с ней!
– И не жалко вам будет девушку? – Ша возникает рядом со мной на свободном месте. Опускает кончик хвостика в мою чашку и затем слизывает с него капельку кофе. – Фу, гадость! Как такое – вообще можно пить?! – Возмущенно отодвигает чашку от себя подальше.
К чести Августа ни один мускул не дрогнул на его лице. Выдержка у него императорская. Но вот эмоции удивления я ощутил в полной мере.
– Тетушка Шиссая? – Император слегка приподнимает брови.
– Шиссая – это другая серпента. – Змейка делает небрежный взмах хвостиком. – И для вас она точно никакая не тетушка. А меня в кругу друзей можно звать просто Ша, без всяких там титулов. Так короче.
– Так сколько же в замке змей? – Август натянуто улыбнулся.
– Змей в замке нет!! – Ша раздраженно машет кончиком хвостика. – Где вы тут увидали змею, ваше величество? – Ша демонстративно оглядывает помещение. – А вот серпент пока что временно только три. Маловато для такого большого замка… Вы не находите? – Ша с любопытством уставилась на императора.
– Вот возьмите, ваше величество. – Леора положила на ладонь императора какой-то предмет.
– Что это такое? – Август с сомнением рассматривает странную конструкцию из двух больших слегка голубоватых клыков, покрытых какими-то непонятными символами, и с тесемочкой, продетой через специальное ушко.
– Это защитный артефакт, носите его всегда при себе. Тесемочку можно надеть на шею. – Леора дает пояснения: – Диана поучаствовала в создании по моей просьбе, поэтому этот предмет уникальный, его ценность невозможно измерить деньгами. Уверена, что он пригодится вам не раз и не два.
– Говорящие змеи, появляющиеся прямо из воздуха, защитные артефакты, – Август грустно качает головой и со вздохом надевает тесемку на шею, после чего артефакт окутывается дымкой и исчезает в ауре императора. – Герцог, возможно, твое возвращение для нашего мира намного страшнее орбитальной бомбардировки.
Император разворачивается и идет к дожидающимся его телохранителям. Затем оборачивается и решительно говорит:
– А еще одну жену я тебе все-таки пришлю. Здесь, к сожалению, нет вариантов. Это единственный способ сохранить целостность империи, теперь я в этом абсолютно убедился.
– Рошан, вы подготовили информацию, которую я у вас просил? – спрашиваю, бросая хмурый взгляд на начальника службы безопасности герцогства.
– Да, милорд. – Рошан делает в мою сторону легкий поклон и кладет на стол тоненькую папку, в которую вложено несколько листков, переглядывается с бароном Крассом.