– Ну… – в голосе Щепки слышится неуверенность, – просто держи глаза открытыми.
– Ха! Не переживай, хозяин, я тебе объясню все что надо, – вмешивается в разговор Ша, прячущаяся в ауре. – Управлять империями очень просто, и чем больше империя, тем проще. Главное вовремя выявить и убить всех конкурентов. И никогда нельзя сомневаться в своих указах – у вожака не может быть неверных решений! Поэтому решения можно принимать абсолютно любые! Они всё равно будут правильными. А если чего-нибудь не знаешь, спрашивай у меня.
Большой круглый стол посередине огромного зала разбит на секции. Большинство мест уже занято. Окутываю помещение тонким серебристым магическим маревом и сразу ощущаю на себе десятки злых ненавидящих взглядов. Такая искренняя, незамутненная ненависть вызывает у меня прилив бодрости. Занимаем с принцессой наши места.
– Вон та толстая тетка – это Марго, канцлер алеманов и тефтонов, – Щепка тихонько представляет мне присутствующих, указывает глазами на один из столов. – Обычно она старается не покидать пределов Тефтонии. Видимо, сильно ее припекло, что она решилась-таки приехать в Альфаресс на сегодняшние переговоры. Вон тот толстый коротышка за тем столом – Кемрон, нынешний министр иностранных дел Нордии, а тот седой старик – Муркош, глава парламента Эсты, лидер их консервативной партии. Весь левый сектор занимают представители Западного альянса. А вон за тем столом сидит посол Акатари.
Бледный черноволосый мужчина, что расположился рядом с послом, нервно косит в нашу сторону. От него буквально исходит волна страха.
– Это его ты недавно продырявила? – киваю в сторону стола посольства Акатари.
– Ну да, – Милана опускает глаза, – оклемался-таки мерзавец. Живучий.
В зал входит Август, наш сектор стола встает, приветствуя императора. Август приветственно кивает в нашу сторону и садится.
Секретарь заседания ударяет молоточком и произносит:
– Согласно утвержденному протоколу слово предоставляется…
Но тут вскакивает коротышка из Нордии.
– Это безобразие! Империя нарушила мирный договор! Я требую немедленных объяснений! – Кемрон буквально брызжет слюной и подпрыгивает. – Пусть Август Силинус нам ответит! Немедленно!!!
– Что вас так возбудило, уважаемый сэр Кемрон? – Император недоуменно приподнимает бровь.
– Он что, ненормальный, этот Кемрон? – шепотом спрашиваю у Миланы.
– Нет, конечно, – Щепка пожимает плечами. – Начало обычного срежиссированного спектакля под названием «Травля ивразийского зверя». Мы уже к этому привыкли давно. Мелкая вертлявая шавка пытается отвлечь на себя внимание и вывести зверя из равновесия, в то время как остальные либо готовят подлый удар в спину, либо попытаются заставить зверя пойти на какие-нибудь уступки, лишь бы только прекратить эту истерику и восстановить нормальные отношения. На императора это, конечно, никак не подействует. Но они из раза в раз пытаются давить на него таким способом.
– Несколько дней назад империя нарушила старый договор о неприменении оружия в ближайшем космическом пространстве. – Худой высокий блондин из сектора Западного альянса встал со своего места. – На орбите планеты были уничтожены все спутники мирного назначения альянса. Материальный ущерб колоссален! Во имя светлого будущего всего прогрессивного человечества империя обязана передать средства своей наглой агрессии под контроль Совета Наций. Только в таком случае она сможет избежать самого жесткого ответа с нашей стороны.
– Это Майкл Аллен, представитель их центрального разведывательного управления, беспринципная сволочь, – представила Милана говорящего.
– Мистер Аллен, у вас есть доказательства в причастности сил империи к исчезновению ваших военных спутников? – Август мрачно усмехается.
– Мирных спутников, ваше величество, мирных! Они находились на орбите исключительно для сохранения мира и процветания, – отвечает Майкл императору с усмешкой. – У нас есть уверенность, а потому не нужны никакие доказательства.
– Без «мирных» спутников ваша уверенность не представляет для нас никакого интереса, уважаемый мистер Аллен. – Император устало пожимает плечами. – Поэтому в течение трех суток вы должны подготовиться к принятию наших военных консулов. До момента формирования новых правительств, лояльных империи, территории стран бывшего Западного альянса переходят под их временный контроль и управление. Время пошло… – Август бросает взгляд на часы, затем встает и выходит из зала. У самой двери Август оборачивается и добавляет: