– Благодарю, – я расплатился с мастером.
Леора ловко упаковала несколько рубашек, белье, носки, новую обувь и еще какую-то мелочь – янтарные запонки, носовые платки, серебряный гребень.
Я снова переоделся в старую одежду. Теперь идем в магазин напротив. Мне нужен транспорт.
Во дворе магазина стоит несколько машин. Окидываю все беглым взглядом. Парочка блестящих представительских кадиллаков, броневик, четыре видавших виды грузовика, боевая машина пехоты, явно списанная и недавно отремонтированная, пара легковушек неизвестной марки и старенький джип армейского образца. Негусто.
Мужчина в форме со споротыми нашивками лениво вышел навстречу.
– Вам что-нибудь подсказать, сэр? – Слово «сэр» было произнесено с подчеркнутым пренебрежением.
Я пожал плечами и молча продолжил осмотр. Чейза заинтересовал броневик, он сразу полез в кабину. Кисс с восторгом уставилась на один из кадиллаков. А я решил осмотреть джип. Стекла бронированные, резина новая, повышенной проходимости.
– Откройте капот, – говорю служащему. Тот подчинился, насмешливо кривя губы. Я проверил масло – новое, затем подвеску. Залез в кабину, ключ оказался в замке зажигания. Я завел мотор, прислушался. Двигатель работает тихо, без стуков и посторонних шумов. В принципе, то, что надо.
– Сколько? – смотрю на продавца.
– Пятьсот, – пожимает плечами. Я чувствую его эмоции. Цена реальная, если и завышена, то совсем незначительно.
– Сколько, сколько? – рядом раздается возмущенный возглас Чейза. Продавец полностью игнорирует паренька.
– Сзади должен быть установлен штатный крупнокалиберный пулемет. Если вернете его на место, получите пятьсот. – Я внимательно смотрю продавцу в глаза, тот нехотя кивает, соглашаясь с моим требованием.
Через двадцать минут мы выехали на джипе в сторону нашего домика. На сегодня покупок достаточно. Чейз сел за руль, Кисс осваивается с пулеметом – периодически гладит и нежно смотрит на него влюбленными глазами. Машинально сканирую окрестности аурным зрением, Ша добилась-таки того, что это уже вошло у меня в привычку. Странное свечение на востоке привлекло внимание. Мне становится любопытно.
– Что это? – спрашиваю у змейки.
– Не знаю, – в голосе Ша слышится растерянность, – когда чего-то не понимаешь нужно сваливать побыстрее и подальше.
– Давай направо к окраине города, – командую Чейзу и машу рукой в сторону свечения. – Посмотрим, что там происходит.
Через пять минут мы были у ворот. Проехали мимо наспех намалеванного плаката «Опасно!». Молодой парнишка в форме с тремя нашивками на погонах выскочил сзади, крича нам вслед какие-то ругательства. Джип выскочил на открытую местность, и Чейз резко затормозил.
Примерно в километре от города начинается лес. Над лесом висит странное магическое зарево, невидимое обычным зрением. Зарево медленно, но верно движется в сторону Харижа. Перед стенами города на небольшой возвышенности ведутся поспешные оборонительные работы. Несколько армейских подразделений роют окопы, готовят позиции для пулеметов. Отряд чистильщиков разворачивает в сторону леса незнакомые мне агрегаты со странными эллиптическими раструбами. Семь минометных расчетов готовятся начать стрельбу. Метров за триста перед линией обороны пять человек в серых балахонах устанавливают небольшие деревянные пирамидки, которые буквально слепят мое аурное зрение. Маги. Люди напуганы, на нас никто не обращает ни малейшего внимания.
– Что это? – спрашиваю Чейза.
– Маги устанавливают защитный контур, – паренек с интересом наблюдает за действиями магов.
– Нам следует отсюда уйти? – слежу за эмоциями Чейза.
– Поздно, – Чейз небрежно пожимает плечами. – Если твари прорвутся, в городе все равно никто не выживет.
К минометному расчету подъехал небольшой броневик, из кабины выскочил высокий стройный офицер лет сорока пяти. Военный начал торопливо отдавать какие-то распоряжения. Люди забегали еще быстрее.
– Сам барон пожаловал… – Чейз кивнул в сторону офицера.
Свечение уже повисло над самой опушкой. Из леса начали выскакивать дикие животные. Обычные кабаны, олени, волки, медведи, тигры плотной толпой понеслись в сторону позиций. Создалось впечатление, что звери полностью обезумели.
Рявкнули минометы. Пространство перед лесом покрылось взрывами. Комья земли взмыли вверх, смешавшись с ошметками тел. Это не остановило нападавших. Зверей становится все больше и больше, они быстро приближаются и покрывают собой уже почти всю площадь. Начали стрелять пулеметы, выкашивая первые ряды тварей. Шум взрывов и стрельбы почти заглушил звук двигателей машин, выехавших из ворот города. Установки залпового огня выстроились в линию. По отмашке барона дали первый залп, вой снарядов меня почти оглушил. Над лесом начался огненный ад, вверх рванули клубы черного дыма. Тем временем звери достигли защитного магического контура и остановились. Чистильщики включили свои приборы, в скоплении атакующих животных началась паника, твари побежали назад, словно очнувшись от гипноза и подчинившись, наконец, инстинкту самосохранения.